Tại Hoa Kỳ, việc lựa chọn theo học đại học, hay thậm chí có nên đi học đại học hay không, ngày càng trở thành một phép tính phức tạp giữa chi phí và lợi ích, với câu hỏi trọng tâm là: Tấm bằng đại học có thực sự đáng với số tiền bỏ ra hay không?
Niềm tin của công chúng vào giáo dục đại học đã giảm sút đáng kể trong những năm gần đây do học phí cao ngất, gánh nặng vay nợ sinh viên ngày càng tăng, cùng với những lo ngại về thị trường lao động và quan điểm chính trị. Do đó, các trường đại học hiện đang nỗ lực chứng minh giá trị của mình đối với sinh viên.
Khái niệm “lợi tức đầu tư” (ROI), vay mượn từ giới kinh doanh, đang được quảng bá rầm rộ trên các quảng cáo của trường đại học khắp nước Mỹ. Nhiều bảng xếp hạng mới ra đời nhằm đánh giá lợi ích tài chính mà các trường mang lại. Một số tiểu bang như Colorado đã bắt đầu công bố báo cáo hàng năm về lợi nhuận kinh tế từ việc học đại học, và Texas còn đưa yếu tố này vào việc phân bổ ngân sách của chính quyền cho các trường cao đẳng cộng đồng.
Theo một phân tích mới đây của Strada Education Foundation, khoảng 70% sinh viên tốt nghiệp các trường đại học công lập có thể kỳ vọng vào một mức lợi tức tích cực trong vòng 10 năm. Tuy nhiên, tỷ lệ này thay đổi theo từng tiểu bang, từ 53% ở North Dakota đến 82% ở Washington D.C. Báo cáo cũng chỉ ra rằng các tiểu bang có học phí đại học phải chăng hơn có kết quả tốt hơn.
Bà Emilia Mattucci, cố vấn tại trường trung học East Allegheny, cho biết vấn đề này rất quan trọng đối với các gia đình, đặc biệt là những người đến từ các gia đình có thu nhập thấp. Nhiều em học sinh của bà không sẵn sàng gánh vác một khoản nợ lớn như các thế hệ trước. Thay vào đó, ngày càng có nhiều em lựa chọn theo học các trường dạy nghề hoặc các ngành nghề kỹ thuật thay vì theo đuổi bằng cử nhân bốn năm.
Bà cũng cho biết, “Nhiều gia đình chỉ đơn giản nói rằng họ không đủ khả năng, hoặc không muốn mắc nợ trong nhiều năm liền.”
Vụ trưởng Giáo dục, bà Linda McMahon, cũng từng bày tỏ nghi ngờ về sự cần thiết của bằng cử nhân bốn năm. Bà ca ngợi các chương trình đào tạo nghề giúp sinh viên có việc làm ngay sau khi tốt nghiệp trung học và nhấn mạnh rằng “không phải tất cả mọi người đều cần phải vào đại học để thành công.”
Nhiều trường đại học tư thục đã giảm học phí niêm yết để phản ánh chi phí thực tế mà sinh viên phải trả sau khi trừ đi các khoản hỗ trợ tài chính. Tuy nhiên, việc đảm bảo sinh viên tốt nghiệp có được những công việc tốt là một thách thức lớn hơn.
Nhiều nhà lãnh đạo các trường đại học đang cố gắng giải quyết vấn đề này bằng cách hợp tác với giới doanh nghiệp để xác định những kỹ năng mà nhà tuyển dụng cần. Mục tiêu là điều chỉnh chương trình đào tạo cho phù hợp với nhu cầu thị trường lao động và tạo cơ hội thực tập, tích lũy kinh nghiệm cho sinh viên.
Nghiên cứu từ Burning Glass Institute chỉ ra rằng năm ngoái, 52% sinh viên tốt nghiệp đại học gần đây làm những công việc không yêu cầu bằng cấp. Chính phủ liên bang cũng đã có những nỗ lực trong nhiều thập kỷ để giải quyết vấn đề này, bao gồm việc áp dụng quy định cắt giảm nguồn tài trợ liên bang cho các chương trình đào tạo có mức thu nhập thấp cho sinh viên tốt nghiệp.
Các nhà lập pháp tại North Carolina đã yêu cầu một nghiên cứu vào năm 2023 về lợi tức tài chính của các bằng cấp tại các trường đại học công lập của bang. Nghiên cứu cho thấy 93% các bằng cấp mang lại lợi tức tích cực, có nghĩa là sinh viên tốt nghiệp dự kiến sẽ kiếm được nhiều tiền hơn trong suốt cuộc đời so với những người không có bằng cấp tương tự. Dữ liệu này cho thấy rõ ràng rằng các bằng cấp về toán ứng dụng và kinh doanh thường có lợi tức cao tại Đại học Bắc Carolina ở Chapel Hill, trong khi các bằng cấp sau đại học về tâm lý học và ngoại ngữ thường không.
Ông Lee Roberts, hiệu trưởng Đại học UNC-Chapel Hill, cho biết các trường đại học đang nhận ra tầm quan trọng của loại dữ liệu này đối với sinh viên và gia đình họ. “Trong thời điểm khó khăn, sinh viên ngày càng tập trung vào triển vọng việc làm của họ, và các trường đại học có trách nhiệm cung cấp dữ liệu này cho sinh viên và gia đình họ.” tin từ The Associated Press cho biết.
