Vào ngày 16 tháng 10 năm 1934, lực lượng Cộng sản Trung Quốc đã vượt qua vòng vây của quân Quốc Dân Đảng, khởi đầu cho một cuộc rút lui lịch sử được biết đến với tên gọi Vạn Lý Trường Chinh (Ch’ang Cheng). Cuộc hành trình kéo dài 368 ngày này đã bao phủ một quãng đường 6.000 dặm, một hành trình gian khổ đã định hình lại cục diện chính trị Trung Quốc.
Cuộc nội chiến giữa Quốc Dân Đảng và Cộng sản bùng nổ từ năm 1927. Dưới sự lãnh đạo của Mao Trạch Đông, lực lượng Cộng sản ban đầu đã chống trả thành công bốn chiến dịch bao vây của Quốc Dân Đảng. Tuy nhiên, trong chiến dịch thứ năm, với lực lượng áp đảo và các công sự kiên cố, quân Quốc Dân Đảng dưới sự chỉ huy của Tưởng Giới Thạch đã siết chặt vòng vây. Trước nguy cơ thất bại, ban lãnh đạo Cộng sản quyết định phá vây.
Cuộc Vạn Lý Trường Chinh bắt đầu với khoảng 86.000 quân và 15.000 dân sự. Đoàn quân di chuyển chủ yếu vào ban đêm, với hàng dài đuốc soi đường. Thảm họa đầu tiên xảy ra khi lực lượng vượt sông Tương Giang, khiến hơn một nửa quân số thiệt mạng. Sau sự kiện này, ảnh hưởng của Mao Trạch Đông dần được khôi phục và ông tái đắc cử chức vụ Chủ tịch Đảng.
Chiến lược của Mao được thay đổi, chia lực lượng thành nhiều cánh quân với những lộ trình khác nhau để đánh lạc hướng quân địch. Điểm đến cuối cùng là tỉnh Thiểm Tây, nơi lực lượng Cộng sản hy vọng sẽ tập hợp lực lượng và chống lại quân Nhật xâm lược. Sau nhiều tháng chịu đựng đói rét, không kích và giao tranh liên miên, đoàn quân cuối cùng đã đến được chân Vạn Lý Trường Thành vào tháng 10 năm 1935.
Trong số hàng vạn người khởi hành, chỉ còn khoảng 4.000 quân hoàn thành cuộc hành trình. Cuộc Vạn Lý Trường Chinh được xem là cuộc hành quân dài nhất trong lịch sử chiến tranh, đánh dấu sự trỗi dậy của Mao Trạch Đông như một nhà lãnh đạo không thể tranh cãi của Đảng Cộng sản Trung Quốc. Sự kiện này đã truyền cảm hứng cho hàng ngàn thanh niên Trung Quốc gia nhập Hồng quân, và sau khi cuộc nội chiến tái diễn sau Thế chiến II, lực lượng Cộng sản đã giành chiến thắng vào năm 1949, lập nên nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Theo HISTORY.com, sự kiện này diễn ra vào ngày 16 tháng 10 năm 1934.
