Victor Conte, chuyên gia dinh dưỡng tiên phong tại San Mateo và là tâm điểm của một trong những vụ scandal doping lớn nhất lịch sử thể thao Hoa Kỳ, liên quan đến các vận động viên ngôi sao như Barry Bonds và Marion Jones, đã qua đời vào sáng thứ Hai. Gia đình ông xác nhận ông hưởng thọ 75 tuổi sau một thời gian dài chống chọi với bệnh ung thư tuyến tụy.
Dù phải đối mặt với căn bệnh hiểm nghèo trong năm qua, ông Conte vẫn tích cực làm việc trong làng quyền Anh, hỗ trợ nhiều vận động viên hàng đầu. Trong hai thập niên cuối đời, ông nỗ lực chuộc lỗi cho vai trò của mình trong vụ bê bối BALCO, vốn dẫn đến bản cáo trạng 42 tội danh từ cuộc điều tra của Sở Thuế Vụ (Internal Revenue Service).
Ông Conte từng chia sẻ với Bay Area News Group vào năm 2011: “Sẽ luôn có những người coi tôi là quỷ dữ, ghét bỏ và nghĩ tôi là kẻ hủy hoại môn thể thao quốc gia. Tôi hiểu mình đã đưa ra một số quyết định sai lầm và làm hại nhiều người. Nhưng tôi sẽ không từ bỏ cuộc sống.”
Sau khi thụ án bốn tháng tù vào năm 2005-2006, ông Conte thành lập công ty bổ sung dinh dưỡng mang tên Scientific Nutrition for Advanced Conditioning (SNAC). Công ty này không chỉ giúp ông tái thiết sự nghiệp mà còn là nền tảng để ông xây dựng lại danh tiếng. Đến năm 2011, ông Conte cho biết đã bán được 100.000 chai sản phẩm hỗ trợ giấc ngủ ZMA mỗi tháng.
Trong quá trình phát triển SNAC, tầm ảnh hưởng của ông Conte trong quyền Anh cũng ngày càng mở rộng. Ông cam kết giúp các vận động viên đạt thành tích cao mà không cần dùng đến các chất kích thích. Theo gia đình, ông đã huấn luyện 32 nhà vô địch thế giới ở nhiều môn thể thao, trong đó có Terence Crawford, người đã giành chức vô địch siêu trung cân sau khi đánh bại Saúl “Canelo” Álvarez vào tháng Chín vừa qua. Ông cũng từng làm việc với các ngôi sao quyền Anh khác như Andre Ward, Nonito Donaire và Zab Judah.
Ông Mauricio Sulaimán, Chủ tịch Hội đồng Quyền Anh Thế giới, nhận định: “Victor Conte là một nhân vật nổi bật trong lĩnh vực điều kiện thể chất và dinh dưỡng thể thao chuyên nghiệp. Trong những năm gần đây, ông đã cống hiến kiến thức và kinh nghiệm sâu rộng của mình để thúc đẩy sự xuất sắc trong việc chuẩn bị thể lực cho các vận động viên võ thuật.”
Sinh ngày 10 tháng 1 năm 1950 tại Fresno, ông Conte từng là ngôi sao điền kinh trung học và là một nhạc công bass tài năng, từng chơi cho nhóm nhạc funk nổi tiếng Tower of Power. Ông sau đó từ bỏ cuộc sống lưu động để tập trung vào gia đình và nghiên cứu vi khoáng chất cùng dinh dưỡng, rồi thành lập BALCO vào năm 1984.
Dù đã chấp nhận hậu quả hành động của mình khi tạo ra steroid THC vào đầu những năm 2000, ông Conte cũng góp phần phơi bày mức độ sử dụng chất kích thích trong thể thao Mỹ. Theo ông Travis Tygart, CEO của Cơ quan Chống Doping Hoa Kỳ (U.S. Anti-Doping Agency), BALCO đã tác động sâu sắc đến nhận thức quốc gia và quốc tế về vấn nạn doping ở mọi cấp độ thể thao. Tin tức về sự ra đi của ông được đăng tải bởi nhật báo Mercury News.
