Trong một nỗ lực kéo dài nhiều năm, 17 học sinh bản địa Mỹ, những người đã qua đời tại Trường Nội trú Carlisle ở Pennsylvania, đã được khai quật và hồi hương về với gia đình và bộ tộc của họ. Đây là một bước tiến quan trọng hướng tới công lý và chữa lành cho các cộng đồng bị ảnh hưởng bởi thời kỳ trường nội trú, theo tin từ The Associated Press.
Trường Nội trú Carlisle, được thành lập với mục đích xóa bỏ bản sắc văn hóa của trẻ em bản địa Mỹ, đã ghi nhận cái chết của hàng ngàn học sinh trong suốt thời gian hoạt động. Nhiều em đã qua đời vì bệnh tật như lao phổi, viêm màng não tủy, hay thương hàn, trong khi những em khác thì mất tích hoặc nguyên nhân cái chết không rõ ràng. Hồ sơ ghi chép thường không đầy đủ, sai lệch về tên tuổi, hoặc thiếu thông tin về gia đình.
Việc hồi hương những học sinh này không chỉ là việc đưa tro cốt về quê hương mà còn là hành trình tìm lại những câu chuyện bị lãng quên. Một số em là con cháu của các tù trưởng, cho thấy cách chính phủ Hoa Kỳ sử dụng hệ thống trường nội trú để kiểm soát các dân tộc bản địa. Nhiều em bị cắt tóc, mặc đồng phục kiểu quân đội, buộc phải nói tiếng Anh và lao động khổ sai.
Nỗ lực này vấp phải nhiều khó khăn, bao gồm chi phí tốn kém cho việc khai quật và xác định danh tính. Mặc dù Đạo luật Bảo vệ và Hồi hương Mộ người Da đỏ Bản địa năm 1990 đã tạo cơ sở pháp lý, Quân đội Hoa Kỳ vẫn có chính sách không bắt buộc phải giao nộp thi thể trong các nghĩa trang cho các quốc gia bộ lạc. Tuy nhiên, các phiên tòa và sự vận động của cộng đồng đang dần thay đổi tình hình, mang lại hy vọng cho nhiều bộ tộc khác trong việc tìm lại những người con đã mất của mình.
Bà Norene Starr, điều phối viên dự án của Bộ lạc Cheyenne và Arapaho, mô tả việc hồi hương là một “tội ác của liên bang” khi tro cốt của hai học sinh không khớp với bia mộ của họ. Hiện tại, có 118 ngôi mộ còn lại tại Carlisle mang tên người Mỹ bản địa hoặc Alaska bản địa, và khoảng 20 ngôi mộ khác chứa thi thể của những trẻ em bản địa chưa xác định danh tính. Cuộc hành trình tìm kiếm và hồi hương này hứa hẹn sẽ còn kéo dài.
