Trong một diễn biến chưa từng có tiền lệ, chính quyền của Tổng Thống Donald Trump đã từ chối chi trả cho Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP) giữa lúc chính phủ đóng cửa, khiến một chương trình hỗ trợ thực phẩm tồn tại nửa thế kỷ, giúp một phần tám dân số Hoa Kỳ mua sắm nhu yếu phẩm, rơi vào tình trạng bấp bênh.
Sau khi một Tòa án Liên bang ra lệnh buộc chính quyền phải tài trợ đầy đủ cho chương trình này vào tuần trước, tình hình đã trở nên phức tạp hơn khi Tối Cao Pháp Viện, thông qua Thẩm phán Ketanji Brown Jackson, đã tạm ngưng phán quyết của tòa cấp dưới. Điều này đã đẩy khoản chi trả cho 42 triệu người dân Mỹ vào tình trạng vô định.
Chương trình SNAP, còn được biết đến với tên CalFresh tại California, là một nguồn cứu trợ thiết yếu, giúp 5.5 triệu cư dân có thu nhập thấp trong tiểu bang trang trải chi phí thực phẩm. Tuy nhiên, các khoản trợ cấp này, có thể lên tới 785 Mỹ kim mỗi tháng cho một gia đình ba người, đã hết hạn vào ngày 1 tháng 11 khi chính quyền Tổng Thống Donald Trump tuyên bố sẽ không sử dụng 5 tỷ Mỹ kim từ quỹ dự phòng để duy trì chương trình.
Các chuyên gia nhấn mạnh rằng, giữa những cuộc tranh cãi chính trị, niềm tin vào khả năng của chương trình quốc gia này trong việc ngăn chặn nạn đói, cùng những hệ lụy về thể chất, xã hội và kinh tế, đang bị suy giảm nghiêm trọng. Tiến sĩ Diane Schanzenbach, một nhà kinh tế tại Đại học Georgetown, nhận định rằng các quyết định của Tổng Thống Donald Trump đã làm gián đoạn hệ thống phân phối thực phẩm địa phương và làm suy yếu hiệu quả tổng thể của SNAP.
Trong bối cảnh cuộc chiến về SNAP vẫn đang tiếp diễn, Quận Contra Costa, California, vào ngày 10 tháng 11, sẽ bắt đầu chuyển 21 triệu Mỹ kim vào thẻ ghi nợ cho hơn 100.000 người nhận SNAP tại địa phương. Đây là khoản chi trả một lần, không hoàn lại từ quỹ dự phòng, nhằm giảm thiểu những tác động từ việc chính phủ đóng cửa ở cấp liên bang, vốn đã khiến các giới chức tuyên bố tình trạng khẩn cấp.
Các giới chức quận cho biết, Quận Contra Costa là cơ quan chính phủ duy nhất có khoản đầu tư hai chữ số bằng tiền thuế để giải quyết cuộc khủng hoảng SNAP. Mặc dù kế hoạch được phê duyệt vào ngày 4 tháng 11 này tốn kém, nhưng các giới chức cho rằng giải pháp một lần này là rất quan trọng để giảm bớt “nguy hiểm cực độ” do tình trạng thiếu lương thực gây ra, ảnh hưởng đến sức khỏe thể chất, tinh thần, kinh tế và xã hội của cộng đồng.
Các quận khác trong Vùng Vịnh cũng đã có hành động. Quận San Francisco đã đóng góp 9.1 triệu Mỹ kim để hỗ trợ người nhận CalFresh, trong khi Quận Napa cũng dành 1 triệu Mỹ kim cho các thẻ ghi nợ riêng của họ. Quận Alameda đã phê duyệt phân phối 10 triệu Mỹ kim cho các ngân hàng thực phẩm và chương trình hỗ trợ thực phẩm địa phương. Tại Quận Santa Clara, nơi khoảng 133.000 cư dân nhận trợ cấp thực phẩm liên bang, quận đã viện trợ 4.5 triệu Mỹ kim cho Second Harvest of Silicon Valley.
Tuy nhiên, Giám sát viên John Gioia của Quận Contra Costa cho rằng phương pháp của quận ông, cung cấp tiền trực tiếp bằng thẻ ghi nợ, mang lại sự tôn trọng hơn, cho phép người dân tiếp tục mua sắm tại các chợ khu phố như bình thường. “Nếu chúng ta không sử dụng quỹ dự phòng này cho việc này, thì chúng dùng để làm gì?” ông nói.
Theo Bay Area News Group, các chuyên gia nhấn mạnh rằng loại hỗ trợ thực phẩm này giúp nâng đỡ và giữ người dân thoát khỏi cảnh nghèo đói. Nếu không có sự trợ giúp này, trẻ em dễ bị bệnh và nghỉ học, tạo ra những khoảng trống giáo dục ảnh hưởng tiêu cực đến tiềm năng thu nhập sau này. Trẻ em chiếm 40% số người ghi danh SNAP, người lớn tuổi chiếm 20% và 40% còn lại là người khuyết tật, có con hoặc không đủ tiền trang trải chi phí thực phẩm hàng tháng.
