Mỏ Mountain Pass tại sa mạc Mojave, California, từng là trung tâm cung cấp các nguyên tố đất hiếm quan trọng cho công nghệ và quốc phòng của Mỹ. Tuy nhiên, do các quy định môi trường khắt khe và sự cạnh tranh từ sản xuất được trợ cấp của Trung Quốc, Mỹ đã dần từ bỏ ngành công nghiệp này.
Trong những năm 1980, mỏ này cung cấp tới hai phần ba nhu cầu đất hiếm toàn cầu, bao gồm các kim loại như neodymium, lanthanum và cerium, cần thiết cho hệ thống radar, chip máy tính và vũ khí dẫn đường. Nhưng đến đầu những năm 2000, ngành công nghiệp khai thác và chế biến đất hiếm của Mỹ đã sụp đổ, công nghệ chuyển sang Trung Quốc.
Cựu lãnh đạo Trung Quốc Đặng Tiểu Bình từng nói: “Trung Đông có dầu mỏ; Trung Quốc có đất hiếm.” Dự đoán này đã thành hiện thực khi Trung Quốc hiện kiểm soát khoảng 70% hoạt động khai thác đất hiếm toàn cầu và gần 90% hoạt động tinh chế.
Sự phụ thuộc này càng trở nên rõ ràng khi Bắc Kinh siết chặt xuất khẩu, gây gián đoạn chuỗi cung ứng cho các nhà máy Mỹ. Đáp lại, chính quyền Tổng Thống Donald Trump đã thúc đẩy các thỏa thuận khoáng sản quốc tế để giảm sự phụ thuộc vào Trung Quốc, bao gồm cả việc đầu tư vào mỏ Mountain Pass và xây dựng nhà máy chế biến nam châm tại Texas. Tuy nhiên, việc tái thiết ngành công nghiệp này được cho là sẽ mất nhiều năm.
Các chuyên gia nhấn mạnh tầm quan trọng của việc phục hồi chuỗi cung ứng nội địa, từ khai thác đến sản xuất thành phẩm, để đảm bảo an ninh quốc gia trong bối cảnh cạnh tranh địa chính trị ngày càng gay gắt.
