Gần 42 triệu người Mỹ đã không còn nhận được quyền lợi từ Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP) từ ngày 1 tháng 11, đẩy họ vào tình thế khó khăn khi phải lựa chọn giữa việc trả tiền thuê nhà, các hóa đơn thiết yếu hoặc mua thực phẩm.
Theo bản tin từ ABC News, tình trạng này xảy ra sau khi các khoản trợ cấp SNAP bị gián đoạn, mặc dù Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) cho biết sẽ cấp quỹ một phần từ các nguồn khẩn cấp. Tuy nhiên, giới chức đã cảnh báo rằng việc này có thể mất “từ vài tuần đến vài tháng”. Hơn nữa, Tổng Thống Donald Trump cũng tuyên bố rằng sẽ không có bất kỳ quyền lợi nào được phân phối cho đến khi chính phủ hoạt động trở lại bình thường.
Martina Santos, 67 tuổi, từ Bronx, New York, mô tả tình hình như một cơn ác mộng. Bà phải đối mặt với quyết định khó khăn: liệu có nên trả tiền thuê nhà, điện nước hay mua thức ăn. Bà Santos, một tình nguyện viên tại tổ chức phi lợi nhuận West Side Campaign Against Hunger, đang tìm cách thương lượng với chủ nhà để trả một phần tiền thuê nhà và phải tìm đến các ngân hàng thực phẩm.
Đối với bà Santos, việc mất trợ cấp SNAP không chỉ ảnh hưởng đến thực phẩm mà còn cả việc mua nước cất cho máy CPAP, thiết bị quan trọng giúp bà điều trị chứng ngưng thở khi ngủ và kiểm soát huyết áp cao.
Nicole, 42 tuổi, từ Long Island, New York, cũng chia sẻ về những khó khăn tương tự. Bà là nạn nhân của bạo hành gia đình và bắt đầu nhận trợ cấp SNAP vào năm 2024 để mua sắm cho ba con của mình. Với 994 đô la trợ cấp hàng tháng, bà cho biết số tiền này không đủ trước tình hình giá thực phẩm tăng cao. Nicole bày tỏ hy vọng rằng quyền lợi sẽ sớm được khôi phục, nhưng cũng chuẩn bị tinh thần cho một vài tháng khó khăn phía trước.
Bà Nicole Branca, Giám đốc điều hành của New Destiny Housing, một tổ chức cung cấp nhà ở cho những người sống sót sau bạo lực gia đình, cho biết 70% những người mà tổ chức này phục vụ đều nhận trợ cấp SNAP. Việc mất đi nguồn hỗ trợ này đang gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe thể chất và tinh thần của các nạn nhân, nhiều người trong số họ đã phải trải qua lạm dụng kinh tế. “Thật khó để diễn tả sự tàn khốc của tình hình này đối với các gia đình đang cố gắng phục hồi tài chính, cảm xúc và thể chất,” bà Branca nói.
Elayne Masters, 68 tuổi, từ Pittsburgh, Pennsylvania, cũng đang trong tình trạng lo lắng. Bà bắt đầu nhận trợ cấp SNAP vào năm 2017 sau khi bị chấn thương sọ não và mắc các bệnh lý khác như suy giáp và bệnh Lyme. Khoảng 250 đô la trợ cấp SNAP giúp bà mua thực phẩm lành mạnh để cải thiện các triệu chứng như sương mù não, mệt mỏi và đau khớp. Bà lo ngại sức khỏe sẽ suy giảm nếu không thể tiếp tục duy trì chế độ ăn uống bổ dưỡng. Bà Masters hiện đang lo lắng về việc thanh toán các hóa đơn điện, bảo hiểm xe và nhà trong những tháng tới, đặc biệt khi mùa đông sắp đến và hóa đơn sưởi ấm sẽ tăng cao.
Tình trạng đình chỉ quyền lợi SNAP này đang tạo ra áp lực lớn lên các ngân hàng thực phẩm và quỹ từ thiện trên khắp Hoa Kỳ, khi nhu cầu hỗ trợ tăng vọt.
