Đội bóng Đại học California (Cal) đã tạo nên một bất ngờ lớn khi đánh bại đội bóng xếp hạng 15 Louisville với tỷ số 29-26 sau giờ thi đấu phụ vào tối Thứ Bảy vừa qua. Chiến thắng kịch tính này không chỉ giúp Cal chấm dứt chuỗi hai trận thua mà còn đảm bảo suất tham dự trận đấu bowl năm thứ ba liên tiếp, theo tin từ Mercury News.
Ngôi sao của trận đấu là tân binh hậu vệ Jaron-Keawe Sagapolutele. Anh đã thực hiện đường chuyền touchdown 3 yard cho cầu thủ Jacob De Jesus ở lượt thứ tư trong hiệp phụ đầu tiên, mang về chiến thắng cho đội nhà. Sagapolutele đã có một màn trình diễn ấn tượng, đạt kỷ lục cá nhân với 323 yard chuyền bóng và hai cú touchdown. Jacob De Jesus cũng góp công lớn với 16 lần bắt bóng thành công, đạt 158 yard.
Trong hiệp phụ, Louisville đã vươn lên dẫn trước 26-23 nhờ cú sút field goal 49 yard của Cooper Ranvier. Tuy nhiên, Cal đã phản công mạnh mẽ. Sagapolutele thực hiện các đường chuyền 8 và 9 yard cho Kendrick Raphael, sau đó Raphael chạy bóng hai lần đưa bóng đến vạch 3 yard trước khi Sagapolutele thực hiện đường chuyền touchdown quyết định.
Trận đấu diễn ra căng thẳng khi bước vào giờ thi đấu phụ với tỷ số hòa 23-23, sau khi cả hai đội không thể ghi điểm trong bốn lượt bóng cuối của thời gian chính thức. Cal đã có một hiệp đầu mạnh mẽ, dẫn trước 17-13. Hậu vệ Hezekiah Masses đã có cú bắt bóng giao sai lần thứ năm trong mùa, tạo cơ hội cho Chase Meyer sút thành công quả field goal 45 yard, nâng tỷ số lên 20-17. Louisville sau đó gỡ hòa 20-20 nhờ cú chạy bóng 1 yard của Miller Moss, một phần nhờ hai quả phạt 15 yard của Cal. Cal một lần nữa vươn lên dẫn 23-20 bằng cú field goal 26 yard của Meyer, nhưng Louisville đã kịp san bằng tỷ số 23-23 với cú field goal 39 yard của Randvier, đẩy trận đấu vào hiệp phụ.
Đáng chú ý, đội Cal đã có những điều chỉnh ở hàng tấn công, với Bastian Swinney đảm nhiệm vị trí trung tâm. Kendrick Raphael cũng ghi cú touchdown thứ 12 trong mùa giải, góp phần vào lối chơi đa dạng của đội.
