Hàng triệu người Mỹ đang tiếp tục gánh chịu ảnh hưởng từ việc chính phủ liên bang ngưng hoạt động, bao gồm hàng chục ngàn gia đình có thu nhập thấp phụ thuộc vào Head Start, một chương trình phát triển mầm non do liên bang tài trợ.
Head Start cung cấp giáo dục mầm non miễn phí, dịch vụ y tế và dinh dưỡng cho trẻ em từ các gia đình có thu nhập thấp. Kể từ khi nguồn tài trợ liên bang bị đình chỉ vào ngày 1 tháng 11, khoảng 140 chương trình trên khắp Hoa Kỳ đã bị ảnh hưởng, tác động đến khoảng 65,000 trẻ em.
Tại khu vực Houston, một số trung tâm Head Start vẫn đang mở cửa. Tuy nhiên, các chuyên gia giáo dục cảnh báo nguy cơ đóng cửa sẽ tăng cao nếu tình trạng ngưng hoạt động của Chính phủ kéo dài.
Giáo sư Duncan Klussmann từ Đại học Houston, Khoa Giáo Dục, nhấn mạnh tầm quan trọng của Head Start. Ông cho biết: “Đây là những trẻ em cần giúp đỡ nhất trong đất nước chúng ta. Chương trình mang lại cho chúng cơ hội tiếp cận để có một khởi đầu tốt đẹp trong cuộc sống, chuẩn bị cho Pre-K và Mẫu giáo.”
Giáo sư Klussmann cũng cho rằng việc mất đi Head Start sẽ gây ảnh hưởng tiêu cực đến cả phụ huynh. Chương trình này thường cung cấp dịch vụ giữ trẻ ngoài giờ, và nếu không có Head Start, các gia đình thu nhập thấp có thể phải nghỉ việc để trông con, gây ra hiệu ứng tài chính lan rộng.
Theo trang web của Head Start, có khoảng 100 trung tâm Head Start tại Harris County, Texas, do một số nhà cung cấp điều hành. Sau khi KHOU 11 liên hệ với năm nhà cung cấp chính trong khu vực:
- BakerRipley: Thông báo chương trình Head Start và Early Head Start của họ chưa bị ảnh hưởng và vẫn hoạt động bình thường, cam kết giữ liên lạc với Văn phòng Head Start và thông báo cho các gia đình.
- AVANCE Houston: Không đưa ra bình luận công khai nhưng xác nhận các chương trình Head Start vẫn hoạt động.
- Urban Strategies: Xác nhận các chương trình Head Start vẫn tiếp tục hoạt động như bình thường.
- Sở Giáo Dục Quận Harris (Harris County Department of Education): Đang chờ phản hồi từ các nhân viên chủ chốt trước khi đưa ra tuyên bố chính thức.
- Hiệp Hội Dịch Vụ Cộng Đồng Bờ Vịnh (Gulf Coast Community Services Association): Không có phản hồi.
Giáo sư Klussmann giải thích rằng việc các chương trình Head Start tại Houston có phải đóng cửa hay không phụ thuộc vào nhiều yếu tố, bao gồm nguồn lực tài chính của từng tổ chức và thời điểm nhận tài trợ từ chính phủ liên bang. Một số tổ chức có thể có thêm nguồn lực để duy trì hoạt động cho đến khi được tài trợ lại sau khi Chính phủ hoạt động trở lại.
Ông cũng lưu ý rằng nhiều gia đình thu nhập thấp phụ thuộc vào Head Start cũng đồng thời cần trợ cấp SNAP (tem phiếu thực phẩm). Việc mất đi cả dịch vụ giữ trẻ và hỗ trợ thực phẩm cùng lúc có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng, theo tin từ KHOU 11.
