NEW ORLEANS – Các gia đình hưởng chương trình Hỗ Trợ Dinh Dưỡng Bổ Sung (SNAP) trên khắp Hoa Kỳ đang phải vật lộn với gánh nặng tài chính, không chỉ để tự nuôi sống mà còn để đảm bảo thức ăn cho thú cưng của họ. Tình hình này trở nên nghiêm trọng hơn khi các khoản chi trả SNAP bị gián đoạn do chính phủ liên bang đóng cửa kéo dài.
Sarah Lungwitz, một cư dân 46 tuổi làm việc tại cửa hàng phụ tùng xe hơi ở Illinois, chia sẻ rằng cô lo lắng không chỉ về việc nuôi hai con gái tuổi teen mà còn cả mèo Bambi và hai chú chó Spike cùng Chloe. Cô bày tỏ sự nhẹ nhõm khi một tổ chức phi lợi nhuận tại Rockford, Illinois, đã cung cấp thẻ quà tặng mua sắm thực phẩm cho cô và thú cưng. Đây là một trong nhiều nỗ lực đang gia tăng nhằm hỗ trợ các chủ vật nuôi đang gặp khó khăn trong bối cảnh trợ cấp SNAP bị trì hoãn.
Bà Lungwitz cho biết: “Tôi thậm chí không kiếm đủ tiền để trả tất cả các hóa đơn chứ đừng nói đến tiền mua thực phẩm.” Cô cũng lo ngại có thể phải từ bỏ những người bạn bốn chân của mình.
Tối Cao Pháp Viện Hoa Kỳ vào thứ Sáu (ngày 7 tháng 11 năm 2025) đã chấp thuận thỉnh cầu khẩn cấp của chính quyền Tổng Thống Donald Trump, tạm thời chặn một lệnh của tòa án yêu cầu cấp đầy đủ quỹ trợ cấp thực phẩm SNAP giữa lúc chính phủ đóng cửa. Quyết định này đưa ra dù cư dân tại hơn nửa tá tiểu bang đã nhận được một phần quỹ. Sự không chắc chắn này đang tạo thêm áp lực lớn lên các trại cứu trợ động vật.
Mặc dù SNAP không thể dùng để mua thức ăn cho thú cưng, nhưng chương trình hỗ trợ thực phẩm này giúp các gia đình có thu nhập thấp có thể dành tiền để mua thức ăn cho vật nuôi. Theo bà Stephanie Hicks, Giám Đốc Điều Hành của Care for Pets, một tổ chức phi lợi nhuận ở Rockford, Illinois, việc chủ vật nuôi bổ sung hoặc hoàn toàn dùng thực phẩm dành cho người mua bằng SNAP để nuôi thú cưng là điều phổ biến.
Tổ chức Humane World for Animals ước tính có hơn 20 triệu thú cưng đang sống trong cảnh nghèo đói cùng các gia đình. Căng thẳng kinh tế là một trong những lý do hàng đầu khiến động vật bị từ bỏ tại các trại cứu trợ, theo người phát ngôn Kirsten Peek. Các nhóm cứu trợ đang thu thập thực phẩm cho thú cưng trong khi các trại cứu trợ lo ngại về khả năng gia tăng số lượng động vật bị từ bỏ, đặc biệt khi chính phủ đóng cửa cũng khiến hàng trăm ngàn công chức liên bang bị buộc nghỉ việc không lương.
Paula Shaw, Giám Đốc Tiếp Cận Chăm Sóc tại Companion Animal Alliance ở Baton Rouge, Louisiana, cho biết tình trạng trì hoãn SNAP đến vào thời điểm đặc biệt tồi tệ. Trại cứu trợ của bà gần đây đã mất một nhà tài trợ, buộc họ phải ngừng chương trình phân phát thức ăn cho thú cưng cho khoảng 200 gia đình mỗi tháng. “Mọi người đang cực kỳ hoảng loạn,” bà Shaw nói, lưu ý rằng việc những người nhận SNAP chia sẻ thức ăn của họ cho thú cưng phổ biến đến mức trại cứu trợ phải cung cấp thông tin về các loại thực phẩm con người có thể thêm vào thức ăn cho thú cưng để sử dụng được lâu hơn.
Tại New Leash on Life ở Lebanon, Tennessee, số lượng gia đình sử dụng kho thực phẩm cho thú cưng đã tăng vọt lên 125 trong tháng 10, từ mức 75 đến 100 trong một tháng bình thường. Bà Angela Chapman, Giám Đốc Điều Hành, chia sẻ: “Chúng tôi thà giúp họ có thức ăn cho thú cưng còn hơn là phải nhận vật nuôi bị từ bỏ.”
Katie Saari ở New Orleans, một người đang thất nghiệp vì vấn đề sức khỏe và gặp khó khăn trong việc thiết lập phỏng vấn để nhận trợ cấp SNAP do chính phủ đóng cửa, đã phải tìm đến sự giúp đỡ để có thức ăn cho hai chú chó của mình. “Chúng quan trọng hơn cả tôi, nên tôi muốn đảm bảo chúng được ăn trước,” bà nói. “Chúng là những đứa con của tôi.”
Kim Buckman từ Feeding Missouri, một liên minh các ngân hàng thực phẩm trong tiểu bang, cho biết nhiều ngân hàng thực phẩm cũng dự trữ thức ăn cho thú cưng. “Chúng tôi biết rất nhiều người sẽ cho thú cưng ăn trước khi tự ăn,” bà nói. “Trong một số trường hợp, đó là động vật hỗ trợ tinh thần của họ.”
Trường hợp của bà Lungwitz là một ví dụ điển hình. Cô mắc PTSD và trầm cảm nặng. Một bác sĩ tâm thần khuyên cô nên nuôi chó vì chúng cần được đi dạo. Chính vì vậy, cô đã nuôi một chú chó Chihuahua. Chú chó American Bulldog nặng 80 pound của cô, “đầy cơ bắp,” đã khiến người sống sót sau bạo lực gia đình cảm thấy an toàn. Cô cho biết điều đó đã có hiệu quả, giúp cô hòa nhập cộng đồng và tìm được việc làm.
Tuy nhiên, tiền bạc eo hẹp đến mức đôi khi cô phải tìm sự giúp đỡ từ các ngân hàng thực phẩm, kể cả việc nhận bánh donut từ một nơi để mừng sinh nhật con gái 17 tuổi của mình. “Tôi đang rất chật vật,” cô chia sẻ, theo Associated Press.
