Một cuộc chiến cử có thể sắp bắt đầu tại California khi Phòng Thương mại California thông báo đã nộp giấy tờ để đưa một biện pháp bỏ phiếu lên lá phiếu toàn tiểu bang vào tháng 11 năm sau. Biện pháp này dự kiến sẽ cải tổ Đạo luật Chất lượng Môi trường California (CEQA), một trong những luật môi trường quan trọng nhất của tiểu bang.
Nếu những người ủng hộ thu thập đủ chữ ký, dự luật có tên “Building an Affordable California Act” sẽ đặt ra thời hạn 365 ngày cho việc xem xét môi trường đối với nhiều loại dự án, bao gồm các hồ chứa nước mới, nhà máy khử muối, các dự án làm mỏng rừng để giảm nguy cơ cháy rừng, nhà ở, đường xá, cầu cống, giao thông công cộng, bệnh viện, các trang trại năng lượng mặt trời và gió.
Biện pháp này cũng yêu cầu tòa án ra phán quyết trong vòng 270 ngày đối với các vụ kiện liên quan đến CEQA. Theo Jennifer Barrera, Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành của Phòng Thương mại California, việc hiện đại hóa luật này sẽ giúp giảm bớt khủng hoảng về giá cả sinh hoạt và thúc đẩy nền kinh tế.
Tuy nhiên, nhiều nhóm môi trường đã bày tỏ sự phản đối. Frances Tinney, luật sư của Trung tâm Đa dạng Sinh học, cho rằng đây là một đề xuất cực đoan và không phản ánh đúng vai trò của CEQA. Luật CEQA, được ký bởi cựu Thống đốc Ronald Reagan vào năm 1970, yêu cầu các cơ quan nhà nước và địa phương nghiên cứu và công khai các tác động môi trường của các dự án mới.
Trong nhiều thập kỷ, CEQA đã được coi là nền tảng cho sự tham gia của công chúng, giúp đảm bảo các dự án được xây dựng theo cách ít gây hại nhất cho môi trường. Tuy nhiên, các đối thủ của luật này cho rằng nó đã bị lạm dụng để trì hoãn hoặc ngăn chặn nhiều loại dự án, đôi khi không liên quan đến các vấn đề môi trường. Các ví dụ điển hình bao gồm các vụ kiện trì hoãn xây dựng ký túc xá sinh viên, làn đường xe đạp, và thậm chí cả một ngân hàng thực phẩm.
Thống đốc Gavin Newsom và cựu Thống đốc Jerry Brown cũng từng nhận định rằng CEQA đã góp phần vào tình trạng thiếu nhà ở và giá nhà cao tại California. Ông Newsom đã ký một số dự luật nhằm hợp lý hóa hoặc miễn trừ CEQA cho việc xây dựng nhà ở và các dự án khác. Tuy nhiên, biện pháp bỏ phiếu mới này được cho là sẽ tạo ra những thay đổi lớn nhất đối với CEQA kể từ năm 1970.
Cuộc tranh luận về biện pháp bỏ phiếu này dự kiến sẽ là tâm điểm chú ý trong năm tới, với các nhóm kinh doanh, các tổ chức môi trường và các nghiệp đoàn lao động đều có những động thái quan trọng. Theo tin từ Bay Area News Group, kết quả của cuộc bỏ phiếu sẽ phụ thuộc nhiều vào cách thức mà vấn đề này được trình bày trước cử tri.
