Vào ngày 31 tháng 10 năm 1517, theo truyền thuyết, tu sĩ và học giả Martin Luther đã đến trước cửa Nhà thờ Lâu đài ở Wittenberg, Đức và đóng một mảnh giấy lên đó, chứa đựng 95 quan điểm cách mạng, châm ngòi cho cuộc Cải cách Tin lành.
Trong các luận đề của mình, Luther lên án những sự lạm dụng và tham nhũng của Giáo hội Công giáo La Mã, đặc biệt là việc Giáo hoàng cho phép tha tội khi có sự đóng góp tài chính, gọi là “ân xá”. Vào thời điểm đó, một tu sĩ Dòng Đa Minh tên Johann Tetzel, được Tổng giám mục Mainz và Giáo hoàng Leo X ủy nhiệm, đang tiến hành một chiến dịch gây quỹ lớn tại Đức để tài trợ cho việc tu sửa Vương cung thánh đường Thánh Phêrô ở Rome. Mặc dù Hoàng tử Frederick III, người Khôn ngoan, đã cấm bán ân xá tại Wittenberg, nhiều tín hữu vẫn tìm đến mua chúng. Khi trở về, họ khoe những giấy chứng nhận tha tội đã mua với Luther, tuyên bố rằng họ không còn cần phải ăn năn về tội lỗi của mình nữa.
Sự bất bình của Luther đối với hành động này đã thôi thúc ông viết 95 Luận đề. Văn kiện này nhanh chóng được sao chép, dịch từ tiếng Latin sang tiếng Đức và phổ biến rộng rãi. Một bản sao đã đến Rome, và các nỗ lực bắt đầu được thực hiện để thuyết phục Luther thay đổi quan điểm. Tuy nhiên, ông từ chối im lặng. Năm 1521, Giáo hoàng Leo X chính thức rút phép thông công Luther khỏi Giáo hội Công giáo. Cùng năm đó, Luther một lần nữa từ chối rút lại lời viết của mình trước Hoàng đế La Mã Thần thánh Charles V của Đức. Vị hoàng đế này đã ban hành Sắc lệnh Worms nổi tiếng, tuyên bố Luther là kẻ ngoài vòng pháp luật và dị giáo, cho phép bất kỳ ai cũng có thể giết ông mà không bị trừng phạt. Được sự che chở của Hoàng tử Frederick, Luther bắt đầu công việc dịch Kinh Thánh sang tiếng Đức, một nhiệm vụ kéo dài 10 năm.
Thuật ngữ “Tin lành” (Protestant) lần đầu xuất hiện vào năm 1529, khi Charles V thu hồi một điều khoản cho phép người cai trị mỗi tiểu quốc Đức được tự quyết định việc thực thi Sắc lệnh Worms hay không. Một số hoàng thân và những người ủng hộ Luther đã đưa ra một bản kiến nghị, tuyên bố rằng lòng trung thành của họ với Chúa cao hơn lòng trung thành với hoàng đế. Họ được đối phương gọi là người Tin lành; dần dần, cái tên này được áp dụng cho tất cả những ai tin rằng Giáo hội cần được cải cách, ngay cả những người ở bên ngoài nước Đức. Khi Luther qua đời vì nguyên nhân tự nhiên vào năm 1546, những niềm tin cách mạng của ông đã đặt nền móng cho cuộc Cải cách Tin lành, vốn sẽ cách mạng hóa nền văn minh phương Tây trong ba thế kỷ tiếp theo, theo tin từ HISTORY.com.
