Trong bối cảnh khủng hoảng ngân sách lịch sử, Hạt Santa Clara đang buộc phải đưa ra những lựa chọn khó khăn. Các phòng khám sức khỏe cộng đồng đang chuẩn bị cho việc cắt giảm nhân sự. Nhân viên xã hội đang cố gắng làm nhiều hơn với ít nguồn lực hơn. Ngay cả khi thông qua Measure A, hạt sẽ phải đối mặt với khó khăn vì những tác động tàn phá của việc cắt giảm chi tiêu liên bang.
Tuy nhiên, trong khi tất cả những điều đó đang diễn ra, hạt đang chi hàng triệu đô la cho hai cuộc bầu cử để lấp đầy một vị trí trong hạt. Tổng chi phí cho cuộc bầu cử đặc biệt độc lập cho người đánh giá và vòng bỏ phiếu thứ hai ban đầu được ước tính vào khoảng 26 triệu đô la.
Phần lớn chi phí cho cuộc bầu cử đặc biệt ngày 4 tháng 11 sau đó đã được bù đắp bằng một biện pháp của tiểu bang và một biện pháp khác của hạt trong cùng một lá phiếu. Nhưng người đóng thuế của hạt sẽ phải gánh toàn bộ chi phí cho vòng bỏ phiếu thứ hai ngày 30 tháng 12.
Hơn nữa, bất chấp chi phí, khả năng có ít cử tri tham gia. Ngày 30 tháng 12 không phải là một ngày được thiết kế để tạo ra sự tham gia của công dân mạnh mẽ; đó là một ngày sẽ tạo ra số lượng cử tri đi bỏ phiếu thấp, phản ánh thực tế là cử tri đang đi du lịch, bị phân tâm hoặc đơn giản là không quan tâm.
Đây là một vấn đề có thể tránh được. Và Hạt Santa Clara đã có một công cụ để khắc phục: bỏ phiếu theo lựa chọn (RCV) cho các cuộc bầu cử đặc biệt của hạt.
RCV cho phép cử tri xếp hạng các ứng cử viên theo thứ tự ưu tiên. Nếu không ai giành được đa số ngay lập tức, một vòng bỏ phiếu thứ hai sẽ được tiến hành tự động trong cùng một cuộc bầu cử bằng cách tính các lựa chọn tiếp theo của cử tri. Nó đảm bảo người chiến thắng giành được sự ủng hộ của đa số mà không yêu cầu hạt phải tổ chức một cuộc bầu cử độc lập, tốn kém khác hai tháng sau đó.
Việc thực hiện RCV cho các cuộc bầu cử đặc biệt không phải là lý thuyết. Thiết bị bỏ phiếu của hạt đã hỗ trợ nó. Luật tiểu bang cho phép rõ ràng. Và cử tri của hạt đã chấp thuận khái niệm này hơn 25 năm trước, khi họ thông qua Measure F cho phép “bỏ phiếu vòng thứ hai ngay lập tức” khi công nghệ khả thi.
Những người phản đối đôi khi cho rằng RCV sẽ yêu cầu giáo dục cử tri mới. Điều đó đúng. Nhưng hãy so sánh chi phí khiêm tốn đó với số tiền lên tới 13 triệu đô la mà chúng ta đang chi ngay bây giờ để tổ chức một vòng bỏ phiếu thứ hai trong kỳ nghỉ lễ mà ít cử tri thậm chí còn nhớ là nó đang diễn ra.
Vào thời điểm mà các phòng ban của hạt đang cắt giảm nguồn lực cho những người kiểm tra nhà hàng, bảo vệ trẻ em bị lạm dụng và ứng phó với bạo lực gia đình, thật khó để biện minh cho việc chi hàng triệu đô la cho một cuộc bầu cử thứ hai có thể tránh được.
Chúng ta không nên chấp nhận một hệ thống tốn kém hơn và thu hút ít người tham gia hơn. Các cuộc bầu cử đặc biệt vốn đã có tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu thấp.
Việc áp dụng RCV cho các cuộc bầu cử đặc biệt là một hành động có mục tiêu, có trách nhiệm về tài chính, có thể được thực hiện ngay bây giờ để tiết kiệm hàng triệu đô la trong chi phí bầu cử đặc biệt trong tương lai. Một cuộc bầu cử thay vì hai. Quy tắc đa số thay vì các cuộc bỏ phiếu vào ngày lễ. Tiền công được chi cho các dịch vụ thiết yếu, không phải in và nhân viên bỏ phiếu dư thừa.
Trong giai đoạn ngân sách mà hạt phải quyết định giữa việc rút ngắn giờ làm việc của phòng khám hoặc đình chỉ các chương trình y tế cộng đồng, câu hỏi thực tế tự trả lời: Tại sao chúng ta phải trả tiền cho hai cuộc bầu cử khi chỉ một cuộc là đủ?
Lịch sử gần đây cho thấy vấn đề này không phải là một lần. Chỉ trong hai năm qua, thành phố San Jose đã phải lấp đầy ba vị trí Hội đồng thành phố riêng biệt một cách bất ngờ. Với cuộc đua vào vị trí thống đốc đang mở ra và triển vọng tái phân chia quốc hội, có thể dự kiến sẽ có thêm các vị trí tuyển dụng trong các văn phòng hạt có thể yêu cầu các cuộc bầu cử đặc biệt. Bỏ phiếu theo lựa chọn cung cấp một cách thiết thực để chuẩn bị cho những vị trí tuyển dụng mà chúng ta biết sắp đến, mà không làm cạn kiệt đồng đô la công cộng khan hiếm mỗi khi một vị trí xảy ra.
Hạt Santa Clara có thẩm quyền. Công nghệ đã sẵn sàng. Hội đồng Giám sát nên áp dụng bỏ phiếu theo lựa chọn cho các cuộc bầu cử đặc biệt trước khi chúng ta thấy mình đang đi vào một vòng bỏ phiếu thứ hai tốn kém, ít người tham gia khác.
David Newswanger, một bác sĩ gây mê nhi khoa đã nghỉ hưu, là điều phối viên tình nguyện của Liên minh Bỏ phiếu Xếp hạng California cho Sunnyvale và điều phối viên ban diễn giả cho Hạt Santa Clara, và là thành viên của Ủy ban Đánh giá Hiến chương Sunnyvale.
