Vào năm 1995, Tổng Thống Bill Clinton từng tuyên bố: “Mỹ luôn là vùng đất của cơ hội, nơi mà nếu bạn làm việc chăm chỉ, bạn sẽ thành công.” Lời tuyên bố đầy cảm hứng này đã ăn sâu vào tâm trí thế hệ thiên niên kỷ (millennials), những người sinh từ năm 1981 đến 1996, với niềm tin rằng học đại học, kiếm việc làm và nỗ lực sẽ mang lại một cuộc sống ổn định.
Tuy nhiên, thực tế lại cho thấy một câu chuyện khác. Theo Báo cáo Xu hướng Người mua và Bán nhà của Hiệp Hội Địa Ốc Quốc Gia (National Association of Realtors) năm 2025, 43% thế hệ thiên niên kỷ trẻ hơn đang gánh khoản nợ sinh viên trung bình 30,000 Mỹ kim, trong khi 29% thế hệ thiên niên kỷ lớn tuổi hơn có mức nợ trung bình 35,000 Mỹ kim. Bên cạnh đó, số nợ thẻ tín dụng trung bình của họ là 6,691 Mỹ kim, theo dữ liệu từ Experian.
Giờ đây, việc nghỉ hưu ở tuổi 75 dường như là một điều lạc quan. Giấc mơ Mỹ mà thế hệ này từng được hứa hẹn dường như đã lùi vào quá khứ. Thay vào đó, họ phải đối mặt với một nền kinh tế không ổn định, nơi mà các công việc hợp đồng (gig economy) dù được quảng cáo là linh hoạt và độc lập, nhưng thực chất lại mang đến thu nhập bấp bênh, bảo hiểm y tế không đáng tin cậy và rất ít phúc lợi.
Thế hệ thiên niên kỷ đã trải qua nhiều biến cố lớn như sự kiện 11 tháng 9, Đại Suy Thoái, các cuộc chiến ở Trung Đông, sự bùng nổ của mạng xã hội, đại dịch COVID-19 và sự đổi mới công nghệ nhanh chóng. Những yếu tố này đã tạo ra một bức tranh kinh tế và chính trị phức tạp, phân hóa và đầy thách thức. Việc sở hữu nhà trở nên khó khăn hơn bao giờ hết, với 57% thế hệ Z và 54% thế hệ thiên niên kỷ cân nhắc cùng mua nhà với bạn bè hoặc gia đình để chia sẻ chi phí. Thậm chí, việc có con cũng là một câu hỏi đáng lo ngại, khi một khảo sát của NerdWallet cho thấy 38% thế hệ thiên niên kỷ cho rằng chi phí nuôi con quá cao.
Trong khi đó, một cuộc chuyển giao tài sản khổng lồ đang diễn ra, với dự kiến 124 ngàn tỷ Mỹ kim sẽ chuyển từ thế hệ Im Lặng (Silent Generation) và thế hệ bùng nổ dân số (baby boomers) sang con cháu của họ vào năm 2048. Tuy nhiên, theo Ngân Hàng Dự Trữ Liên Bang St. Louis (Federal Reserve Bank of St. Louis), 10% số hộ gia đình đang kiểm soát 67.2% tổng tài sản, cho thấy sự chuyển giao này chỉ mang lại lợi ích cho một số ít người.
Giấc mơ Mỹ giờ đây giống như một “kế hoạch” mà nhiều người không được thông báo nhưng vẫn phải đối mặt. Làm việc chăm chỉ không còn đảm bảo một cơ hội công bằng, và việc đi đúng hướng cũng không chắc sẽ mang lại thành công như đã hứa. Mặc dù đối mặt với những tin tức bi quan và sự bất ổn kinh tế, thế hệ thiên niên kỷ vẫn kiên cường, thích nghi và tìm cách để tồn tại. Theo Mercury News, họ đang định nghĩa lại ý nghĩa của thành công, không phải bằng cách theo đuổi những gì được định nghĩa bởi các thế hệ trước, mà là một ý nghĩa phù hợp với thực tế của chính họ.
