Trong môi trường NFL ngày nay, các tân binh đóng vai trò cực kỳ quan trọng để tối ưu hóa hiệu quả đội hình. Với mức lương được kiểm soát chặt chẽ trong bốn mùa giải đầu, lớp tân binh mang đến nguồn “nhân lực giá rẻ” đầy tiềm năng. Một đội bóng cần phải thành công trong việc phát hiện và phát triển một vài gương mặt nổi bật từ lứa này để có thể cạnh tranh.
Vài mùa giải trước, các tân binh của Texans rất quan trọng vì họ có lẽ là những cầu thủ tốt nhất trong một đội hình đang rệu rã. Giờ đây, khi đội hình đã được xây dựng lại, các tân binh trở thành những mảnh ghép bổ sung, lấp đầy những khoảng trống nhỏ. Do đã trao đổi lượt chọn vòng 1, Texans không có tân binh nào vào đội với kỳ vọng lớn lao như C.J. Stroud trước đây. Tuy nhiên, đội vẫn cần sự đóng góp của ít nhất một vài người trong số họ nếu muốn đạt được “những tầm cao mới” mà Huấn luyện viên DeMeco Ryans đã nhiều lần đề cập trong mùa giải này.
Dưới đây là đánh giá về mức độ quan trọng của 5 tân binh hàng đầu của Houston Texans đối với riêng mùa giải 2025, theo phân tích của Sean Pendergast trên Houston Press:
5. Jaylin Smith, CB: Đây là lựa chọn khá bất ngờ ở cuối vòng ba. Dù nhiều chuyên gia chỉ đánh giá anh ở vòng sáu hoặc bảy, Texans rõ ràng có quan điểm khác. Texans có bộ đôi hậu vệ cánh (cornerback) xuất phát hàng đầu NFL là Derek Stingley và Kamari Lassiter, nhưng chiều sâu đội hình sau hai người này lại giảm đáng kể. Smith có thể giúp giảm bớt sự sụt giảm phong độ nếu một trong hai cầu thủ chính bị chấn thương, và anh sẽ là nhân tố chủ chốt trong các đội hình đặc biệt (special teams).
4. Aireontae Ersery, OL: Nếu bài viết này đánh giá tầm quan trọng cho tương lai sau năm 2025, Ersery có lẽ sẽ đứng đầu danh sách. Texans có thể xem Ersery là hậu vệ cánh trái (left tackle) xuất phát của tương lai. Tuy nhiên, trong năm 2025, anh nhiều khả năng sẽ đóng vai trò dự bị, là một swing tackle (có thể chơi nhiều vị trí). Anh có thể sẽ ra sân trong mùa giải tới do chấn thương luôn là điều khó tránh, nhưng sự đóng góp của Ersery trong năm nay không phải là yếu tố sống còn.
3. Jayden Higgins, WR: Higgins là lựa chọn hàng đầu của Texans trong đợt tuyển quân này, pick thứ 34 toàn cục, và anh tràn đầy tiềm năng. Về thể chất, anh trông rất giống Nico Collins. Với lịch sử chấn thương của Collins, Higgins cần sẵn sàng vào sân bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, trong số các cầu thủ tấn công ở lớp tân binh này, có hai người khác tôi nghĩ quan trọng hơn.
2. Woody Marks, RB: Joe Mixon là cầu thủ chạy chính (workhorse running back) của đội trong năm 2024. Tiếc thay, anh đã gặp phải chấn thương nào đó trong mùa giải này, được báo cáo là phải dùng boot hỗ trợ đi lại và chắc chắn không tham gia các buổi tập OTA. Woody Marks, tân binh vòng bốn từ USC, nhiều khả năng sẽ đảm nhận vai trò bắt bóng từ khu vực backfield, giả sử Mixon hoàn toàn khỏe mạnh. Dù thế nào đi nữa, vẫn có cơ hội cho Marks trong các buổi tập luyện, và anh có cơ hội thực sự để đóng góp và củng cố vai trò như một “vũ khí” mới cho Stroud.
1. Jaylin Noel, WR: Noel được chọn sau người đồng đội ở Iowa State là Higgins một vòng, nhưng tôi cho rằng sự phát triển của Noel là quan trọng nhất trong tất cả các cầu thủ trẻ này. Đầu tiên, Noel là người có phong cách thi đấu gần nhất với Tank Dell trong đội hình, và với việc Dell có khả năng phải nghỉ thi đấu cả mùa để hồi phục sau chấn thương đầu gối nghiêm trọng mùa trước, chúng ta biết Stroud sẽ cần một người như Dell, có khả năng thoát người nhanh chóng. Đó chính là Noel. Ngoài ra, Noel còn có khả năng bùng nổ trong các tình huống trả bóng (return game), và có thể thay đổi vị trí bóng (field position) một hoặc hai lần mỗi trận nếu được trao cơ hội.
Tóm lại, để đạt được mục tiêu cao hơn trong năm 2025, Houston Texans sẽ cần sự đóng góp đáng kể từ các tân binh của mình, đặc biệt là những cái tên được kỳ vọng sẽ lấp đầy các khoảng trống quan trọng.
