Sau gần 30 năm là một vụ án bí ẩn, hài cốt người được tìm thấy trên các bãi biển ở Jersey Shore, bang New Jersey, cuối cùng đã được xác định danh tính nhờ công nghệ DNA và sự hỗ trợ của các sinh viên đại học.
Những mảnh xương, bao gồm xương chân, tay và một phần hộp sọ, được phát hiện rải rác trên các bãi biển Ocean City, Margate và Longport trong khoảng thời gian từ năm 1995 đến 2013. Suốt nhiều năm, các nỗ lực xác định danh tính đều không thành công.
Bước đột phá đến khi các thám tử điều tra các vụ án cũ của cảnh sát tiểu bang nhờ đến Trung tâm Phả hệ Di truyền Điều tra (Investigative Genetic Genealogy Center – IGG Center) tại trường Ramapo College of New Jersey vào năm ngoái. Công nghệ DNA tiên tiến đã giúp xác định rằng tất cả các mảnh xương đều thuộc về cùng một người.
Các chuyên gia ban đầu thậm chí không chắc hài cốt có từ khi nào. Tuy nhiên, theo NBC Philadelphia, thông qua nghiên cứu phả hệ di truyền, các sinh viên tại trường Ramapo đã tìm kiếm được những người có quan hệ huyết thống và xây dựng cây gia đình. Một bước đi sáng tạo khác là xem xét các hồ sơ về những vụ đắm tàu.
Kết quả, họ đã xác định được danh tính là Thuyền trưởng Henry Goodsell, 29 tuổi, người đã tử nạn cách đây 181 năm.
Thuyền trưởng Goodsell là người chỉ huy tàu Oriental, một chiếc schooner (tàu buồm) đang vận chuyển đá cẩm thạch từ Connecticut đến Philadelphia vào năm 1844 thì gặp nạn và bị chìm ngoài khơi Brigantine. Toàn bộ thủy thủ đoàn trên tàu đã thiệt mạng trong thảm kịch này.
Nhóm nghiên cứu đã liên lạc được với hậu duệ đời thứ năm của Thuyền trưởng Goodsell ở Maryland. Mẫu DNA của người này đã chính thức xác nhận danh tính của hài cốt.
Theo bà Cairenn Binder từ Trung tâm IGG của Ramapo College, đây được cho là trường hợp lâu đời nhất từ trước đến nay được giải quyết thành công bằng phương pháp phả hệ di truyền điều tra.
Tính đến thời điểm bài báo được viết, gia đình của Thuyền trưởng Goodsell không có nhu cầu nhận lại hài cốt, do đó chúng sẽ tiếp tục được lưu giữ tại kho của bang New Jersey.
