Tổ chức phi lợi nhuận Neighborhood Hands tại San Jose, California, đang tạo ra sự khác biệt sâu sắc trong cuộc sống của hàng trăm người vô gia cư. Cứ hai tuần một lần vào sáng Thứ Bảy, hàng trăm cư dân vô gia cư tụ tập tại Guadalupe Gardens để dọn dẹp công viên, đổi lấy khoản tiền mặt $20, thức ăn và tiếp cận một hội chợ tài nguyên cộng đồng đa dạng.
Chương trình này không chỉ là cơ hội để kiếm tiền hay giữ vệ sinh công viên mà còn mang đến hy vọng và cảm giác thuộc về. Cô Debrina Tenorio, 54 tuổi, là một ví dụ điển hình. 18 tháng trước, cô từng là người vô gia cư, không có sự hỗ trợ và lòng tự trọng. Giờ đây, cô đã có nhà ở tạm thời, đặt ra các mục tiêu mới, kết nối lại với gia đình và trở thành một giám sát viên, đồng thời vẫn tiếp tục tình nguyện giúp đỡ những người khác.
Theo Mercury News, Neighborhood Hands được ông Bill Sullivan thành lập vào năm 2018. Khởi đầu từ việc chỉ có 10-12 người dọn dẹp tại Columbus Park, chương trình nhanh chóng phát triển khi những người hàng xóm ngỏ ý muốn giúp đỡ. Hiện tại, sự kiện dọn dẹp công viên còn kèm theo một hội chợ tài nguyên với hàng chục đối tác phi lợi nhuận, cung cấp các dịch vụ y tế, pháp lý và hỗ trợ nhà ở.
Giám đốc điều hành Brian Powers gọi sự kiện này là “một bữa tiệc lớn trong công viên”. Ban đầu, chương trình có thể thu hút tới 275 người vô gia cư, nhưng do giới hạn tài chính, số lượng người tham gia có tiền mặt đã được giới hạn ở 200 người mỗi sự kiện. Neighborhood Hands hiện đang kêu gọi $20,000 từ quỹ Wish Book để tài trợ cho năm chương trình vào sáng Thứ Bảy.
Ông Luis Palacios, quản lý chương trình, người từng trải qua cảnh vô gia cư, chia sẻ rằng chính chương trình này đã giúp ông đứng vững trở lại. Ông từ một người tham gia nhận tiền mặt trở thành người lãnh đạo và hiện là quản lý. Ông Palacios mong muốn thay đổi quan niệm của mọi người về người vô gia cư, khẳng định họ không chỉ là những người nghiện mà còn là những cá nhân đã trải qua những hoàn cảnh không may. Sự kiện hai tuần một lần này còn là điểm đến quan trọng, cung cấp nguồn lực tập trung cho những người mới rơi vào cảnh vô gia cư.
Trong bối cảnh các tổ chức như Downtown Streets Team phải ngừng hoạt động và cắt giảm ngân sách liên bang, vai trò của Neighborhood Hands ngày càng trở nên quan trọng. Các tình nguyện viên như Mike Neunfinger cũng nhận thấy chương trình đã giúp họ thay đổi cái nhìn về người vô gia cư, xây dựng tình bạn và sự tôn trọng lẫn nhau trong cộng đồng.
