Sau hơn 5 năm nới lỏng các quy định do ảnh hưởng của đại dịch COVID-19, các nhà hàng tại Washington D.C. sắp phải đối mặt với những khoản phí mới và các quy định khắt khe hơn đối với việc kinh doanh ăn uống ngoài trời. Động thái này nằm trong xu hướng chung của nhiều thành phố tại Mỹ nhằm thu hồi không gian công cộng và siết chặt các quy tắc an toàn.
Bắt đầu từ ngày 1 tháng 12, các nhà hàng ở thủ đô của Hoa Kỳ sẽ phải đóng phí và đáp ứng các tiêu chuẩn thiết kế, an toàn nghiêm ngặt hơn để tiếp tục duy trì các “streateries” (khu vực ăn uống ngoài trời). Trước đây, các khu vực này được phép hoạt động miễn phí.
Các quan chức thành phố cho biết quy định mới nhằm lập lại trật tự, an toàn và thẩm mỹ cho các tuyến phố công cộng. Tuy nhiên, nhiều chủ nhà hàng lại bày tỏ lo ngại về chi phí gia tăng. Họ cho rằng các khu vực ăn uống ngoài trời đã giúp nhiều cơ sở kinh doanh tồn tại trong giai đoạn khó khăn của đại dịch. Các quy định và phí mới có thể khiến việc duy trì các “streateries” trở nên không khả thi hoặc buộc họ phải thu hẹp quy mô đáng kể.
Theo các báo cáo, chủ nhà hàng sẽ phải đóng phí cấp phép 260 đô la Mỹ, cộng thêm 20 đô la Mỹ cho mỗi foot vuông mỗi năm. Họ cũng phải tự cung cấp hoặc thuê rào chắn bê tông bảo vệ và chi trả cho các kế hoạch, giấy tờ cần thiết.
Một số chủ nhà hàng và các hiệp hội ngành nghề cho biết họ đang phải vật lộn với giá lương thực tăng cao và các vấn đề về nhân sự do chính sách nhập cư, khiến họ cảm thấy như đang “trong một đại dịch khác”. Một khảo sát tại khu Adams Morgan cho thấy chi phí duy trì khu ăn uống ngoài trời có thể lên tới 15.000 đến 24.000 đô la Mỹ mỗi năm. Theo đó, chỉ có ba nhà hàng trong khu vực bày tỏ sự quan tâm đến việc tiếp tục duy trì các “streateries” này.
Sở Giao thông Vận tải Đặc khu Columbia (DDOT) nhấn mạnh rằng họ sẽ làm việc với các doanh nghiệp để đảm bảo tuân thủ và việc thực thi sẽ bắt đầu vào đầu năm 2026. Phía DDOT cũng cho biết đã điều chỉnh giảm một số mức phí đề xuất ban đầu sau khi nhận được phản hồi từ các nhóm doanh nghiệp.
Động thái này diễn ra trong bối cảnh Tổng Thống Donald Trump đã nhiều lần cam kết sẽ “làm cho Washington D.C. an toàn, sạch đẹp và quyến rũ hơn” thông qua các biện pháp can thiệp liên bang và thành lập một lực lượng đặc nhiệm.
DDOT khẳng định các quy định mới này tương đồng với những gì đã được áp dụng tại các thành phố khác như Alexandria (Virginia), Boulder (Colorado), New York và San Francisco. Trong những năm gần đây, nhiều thành phố đã hạn chế các chương trình ăn uống ngoài trời, chuyển sang cấp phép theo mùa, dỡ bỏ các cấu trúc bán kiên cố và thu hồi các bãi đậu xe trên đường phố.
Cơ quan tin tức Fox News cho biết quy định mới này đã được các thành phố khác áp dụng, chẳng hạn như Hội đồng Thành phố New York đã chính thức hóa khung chương trình ăn uống ngoài trời mới vào năm 2023. Philadelphia cũng đã làm cho chương trình của mình trở nên vĩnh viễn vào năm 2023, kèm theo các khoản phí cao và tiêu chuẩn thiết kế nghiêm ngặt. Tuy nhiên, vẫn có những thành phố như Los Angeles, Ventura, Austin và Dallas ở Texas đang tiếp tục hỗ trợ và khuyến khích các hoạt động ăn uống ngoài trời.
