SAN FRANCISCO – Sáu tháng sau cuộc đối đầu căng thẳng trong vòng playoff đầu tiên diễn ra vào tháng Tư, đội Golden State Warriors và Houston Rockets sẽ gặp lại nhau trong một trận tái đấu đầy hứa hẹn vào tối thứ Tư này.
Dù một số yếu tố của trận đấu sẽ quen thuộc, đội hình và hoàn cảnh của Rockets đã thay đổi đáng kể. Jalen Green và Dillon Brooks đã rời Rockets để đến Phoenix trong một thương vụ trao đổi bảy đội, đưa siêu sao Kevin Durant về Houston. Tuy nhiên, Durant, người từng giúp Warriors giành hai chức vô địch liên tiếp, sẽ không thể góp mặt trong trận đấu này vì lý do cá nhân.
Về phía Warriors, sau chiến thắng 134-117 trước đội Jazz vào tối thứ Hai, họ cũng đang đối mặt với những vấn đề riêng. Đối thủ Rockets hiện tại là một “quái vật” khác biệt, theo nhận định của huấn luyện viên Steve Kerr. Các cầu thủ chủ chốt của Warriors như Draymond Green có thể vắng mặt vì chấn thương bàn chân, Jonathan Kuminga sẽ nghỉ trận thứ bảy liên tiếp do đau đầu gối, và Al Horford cũng sẽ không thi đấu vì đau thần kinh tọa.
Nếu có một đội có thể thử thách hàng tiền đạo vốn đã mỏng manh của Warriors, đó chính là Rockets với đội hình “hai trung phong” mạnh mẽ gồm Steven Adams và Alperen Sengun. Mùa giải trước, Rockets dẫn đầu giải đấu về số lần rebound tấn công và họ tiếp tục tăng cường khả năng tranh chấp bóng bật bảng trong năm thứ ba dưới thời huấn luyện viên Ime Udoka. Đội Rockets đạt trung bình 16.5 lần rebound tấn công mỗi trận, chiếm 35% số cú ném trượt của họ.
Steven Adams, trung phong cao 7 feet, tiếp tục dẫn đầu đội về số lần rebound tấn công với trung bình 5.2 lần mỗi đêm chỉ trong 22.2 phút thi đấu. Ngoài ra, Sengun, Clint Capela và Amen Thompson đều có trung bình hơn hai lần rebound mỗi đêm. Do đó, việc kiểm soát khu vực dưới rổ sẽ là ưu tiên hàng đầu của Golden State khi họ tìm cách lấy lại động lực sau khi chấm dứt chuỗi ba trận thua liên tiếp.
Huấn luyện viên Kerr nhấn mạnh: “Chúng tôi phải chuẩn bị kỹ lưỡng cho họ và sẵn sàng đối phó với sức mạnh của họ.” Hiện tại, Warriors đang xếp thứ 22 về tổng số lần rebound và thứ 21 về rebound tấn công, và họ nhận thức rõ những vấn đề mà Rockets gây ra sau mỗi cú ném trượt.
Tuy nhiên, Warriors đã có một cú hích tinh thần vào tối thứ Hai khi Gary Payton II gây ấn tượng mạnh với 8 kiến tạo và 4 rebound, khiến Buddy Hield gọi anh là một “trung phong cao 6-2”. Gary Payton II đã thể hiện vai trò của Draymond Green một cách xuất sắc.
Về khả năng ghi điểm, Stephen Curry đã ghi 31 điểm trước Jazz và sẽ cần một đêm thi đấu bùng nổ để đối phó với hàng phòng ngự Rockets, vốn có thể sẽ tập trung kèm cặp anh chặt chẽ hơn so với Jazz. Warriors đứng thứ hai giải đấu với trung bình 44.1 cú ném ba điểm mỗi trận, còn Rockets lại đứng cuối bảng về số cú ném ba điểm (30.3 lần/trận) nhưng lại có tỷ lệ thành công cao nhất NBA với 42%.
Tin từ Mercury News cho biết, Draymond Green đã tập luyện vào thứ Ba và có thể ra sân trong trận đấu với Houston. Jonathan Kuminga vẫn chưa thể thi đấu nhưng đã tham gia tập luyện 3-đấu-3 và sẽ được đánh giá lại.
