Trong dòng phim tiểu sử về các nhân vật nổi tiếng, tác phẩm Waltzing with Brando tạo dấu ấn riêng khi không đi theo lối kể chuyện từ thuở ấu thơ đến cuối đời. Thay vào đó, bộ phim tập trung vào một giai đoạn ít được khai thác của tài tử Marlon Brando: những năm tháng ông sống tại Tahiti từ 1969 đến 1974.
Được đạo diễn Bill Fishman chuyển thể từ hồi ký của Bernard Judge, phim xoay quanh việc Brando (do Billy Zane thủ vai) cùng kiến trúc sư Judge (John Heder) xây dựng khu nghỉ dưỡng sinh thái trên đảo Tahiti. Diễn xuất của Billy Zane được xem là điểm nhấn, không chỉ là màn bắt chước mà là sự nhập vai sâu sắc, thể hiện được những mâu thuẫn nội tâm, sự hóm hỉnh, ấm áp và đôi khi tinh nghịch của Brando. Tài tử Zane chia sẻ rằng mục tiêu của ông là “kết nối với những điểm tương đồng” thay vì chỉ cố gắng bắt chước Brando, bởi vì Brando là một diễn viên yêu thích sự ngẫu hứng và thích bị thử thách.
John Heder cũng gây bất ngờ với diễn xuất mạnh mẽ, cân bằng giữa nét duyên dáng hài hước và chiều sâu kịch tính. Mối quan hệ giữa Brando và Judge là động lực chính của bộ phim, đặc biệt qua một cảnh chơi khăm vui nhộn liên quan đến tín ngưỡng dân gian trên đảo.
Ngay cả các vai phụ cũng góp phần tạo nên chiều sâu. Tia Carrere, người từng làm việc với Brando, kể lại sự khó đoán của tài tử này ngay cả trong những năm cuối đời. Cô nhớ lại một cảnh quay ngẫu hứng khi Brando giữ tờ séc bảo hiểm của cô và hỏi cô cách lấy lại, cho thấy sự yêu thích của ông đối với những khoảnh khắc bộc phát, không theo kịch bản.
Về mặt hình ảnh, bộ phim là một sự ca ngợi vẻ đẹp của Tahiti, minh họa câu nói của Brando trong phim: “Để nhìn thấy hòn đảo này là để hôn lên môi Chúa.” Kỹ thuật quay phim tuyệt đẹp cùng nhịp điệu chậm rãi nhắc nhở khán giả về niềm đam mê môi trường sâu sắc của Brando, một điều đi trước thời đại và mang tính cấp thiết đến ngày nay.
Tóm lại, Waltzing with Brando không chỉ tái định hình một biểu tượng văn hóa mà còn cho thấy Brando là một người đàn ông yêu con người, ý tưởng và thiên nhiên. Đây có thể là vai diễn đỉnh cao trong sự nghiệp của Zane, để lại ấn tượng sâu sắc cho người xem. Theo Houston Press, phim Waltzing with Brando hiện đang được chiếu tại các rạp ở Houston.
