Trong những tuần cuối cùng của kỳ họp lập pháp California, một trong những vấn đề gai góc mà Quốc Hội tiểu bang đang vật lộn là việc gia hạn chương trình “cap and trade” (mua bán phát thải) nhằm cắt giảm khí thải nhà kính. Chương trình này dự kiến sẽ kết thúc vào năm 2030, nhưng Thống Đốc Gavin Newsom đang thúc đẩy việc kéo dài thêm 15 năm, với một số điều chỉnh.
Chương trình “cap and trade” hoạt động bằng cách Cơ Quan Tài Nguyên Khí Quyển tiểu bang tổ chức đấu giá giấy phép phát thải hàng quý. Số tiền thu được, ít nhất về mặt lý thuyết, sẽ được sử dụng để giảm lượng khí thải nhà kính. Tuy nhiên, việc phân bổ số tiền khổng lồ, hơn 30 tỷ Mỹ kim được tạo ra hàng năm, đang là nguồn cơn của nhiều tranh cãi.
Thống Đốc Newsom muốn đổi tên chương trình thành “cap and invest” (mua bán và đầu tư), tuyên bố trong ngân sách tiểu bang đã ký vào tháng Sáu rằng mục tiêu là thiết lập “một mức giá ổn định và dễ dự đoán cho ô nhiễm carbon để thúc đẩy đầu tư sâu hơn vào giảm carbon và công nghệ sạch.” Dù vậy, không phải lúc nào số tiền này cũng được chi cho các chương trình giảm phát thải hiệu quả. Thay vào đó, một phần lại được dùng để tài trợ cho các chương trình đang thiếu ngân sách. Chẳng hạn, Thống Đốc Newsom muốn tiếp tục dành ít nhất 1 tỷ Mỹ kim mỗi năm từ quỹ đấu giá để duy trì dự án xe lửa cao tốc đầy rắc rối của tiểu bang. Về lý thuyết, xe lửa điện sẽ giảm khí thải bằng cách thay thế việc di chuyển bằng ô tô và máy bay, nhưng dữ liệu hậu thuẫn cho lý lẽ này còn khá mong manh. Thống Đốc cũng mong muốn sử dụng quỹ đấu giá để chi trả cho việc chống cháy rừng, vốn là nguồn gây ô nhiễm lớn, nhằm giảm gánh nặng cho ngân sách chung thay vì tập trung vào các biện pháp phòng ngừa hỏa hoạn.
Về mặt chính trị, các nhóm công nghiệp và doanh nghiệp ủng hộ việc gia hạn chương trình như một cách đáng tin cậy để đạt được các mục tiêu giảm phát thải. Ngược lại, các nhóm bảo vệ môi trường lại coi đây là cách để doanh nghiệp “mua” quyền được gây ô nhiễm, và họ mong muốn có những quy định trực tiếp cho từng công ty.
Một trong những vấn đề lớn nhất, ít nhất là về mặt chính trị, là tác động đến chi phí sinh hoạt của người dân California. Văn Phòng Phân Tích Lập Pháp đã tính toán rằng các nhà phát thải sẽ chuyển chi phí này sang người tiêu dùng, làm tăng giá xăng thêm 23 xu mỗi gallon. Ông Andy Walz, một giám đốc điều hành của Chevron, cho biết các nhà máy lọc dầu coi chi phí “cap and trade” là yếu tố chính khi quyết định có tiếp tục hoạt động tại tiểu bang hay không. California từng có hàng chục nhà máy lọc dầu nhưng giờ chỉ còn chín, và hai trong số đó đã công bố kế hoạch đóng cửa. Thống Đốc Newsom và các nhà lập pháp, những người cách đây vài tháng còn chỉ trích các nhà lọc dầu là trục lợi giá cả, giờ lại đang kêu gọi họ tiếp tục kinh doanh để tránh tăng giá lớn trong quá trình chuyển đổi sang nền kinh tế không phát thải.
Trong khi đó, một cuộc thăm dò gần đây của Viện Chính Sách Công California (PPIC) cho thấy, đa số người dân California muốn tiểu bang giảm khí thải carbon, nhưng họ không muốn phải trả chi phí năng lượng cao hơn cho nỗ lực này. Theo ông Dan Walters, một cây bút của CalMatters, thái độ mâu thuẫn này sẽ định hình liệu chương trình “cap and trade” có được gia hạn hay không và cách chi phí của nó sẽ được phân bổ.
