Trong bối cảnh các chuỗi nhà thuốc đang gặp khó khăn, Walgreens đang đẩy mạnh ứng dụng công nghệ tự động hóa để cải thiện tình hình. Cụ thể, công ty đang mở rộng việc sử dụng các trung tâm xử lý đơn thuốc tự động (micro-fulfillment centers) dùng robot.
Mục tiêu chính của Walgreens là giải phóng nhân viên nhà thuốc khỏi các công việc lặp đi lặp lại như đếm và đóng gói thuốc. Điều này giúp dược sĩ có thêm thời gian tương tác trực tiếp với bệnh nhân, cung cấp các dịch vụ lâm sàng quan trọng như tiêm chủng, xét nghiệm hoặc tư vấn sức khỏe.
Hệ thống này hoạt động bằng cách chuyển các đơn thuốc cần dùng thường xuyên hoặc đơn tái khám đến các trung tâm tự động. Tại đây, robot và các thiết bị khác sẽ thực hiện phần lớn quy trình bốc thuốc dưới sự giám sát của dược sĩ và kỹ thuật viên. Sau đó, thuốc được đóng gói và gửi trở lại các cửa hàng bán lẻ để bệnh nhân đến lấy.
Walgreens cho biết họ đã tạm dừng mở rộng các trung tâm này vào năm 2023 để thu thập phản hồi và nâng cấp hệ thống. Giờ đây, sau khi cải tiến, công ty đặt mục tiêu đến cuối năm nay sẽ có 11 trung tâm phục vụ hơn 5.000 cửa hàng trên toàn quốc. Theo NBC News, hiện tại, các trung tâm này đang xử lý trung bình 40% tổng số đơn thuốc tại các nhà thuốc được hỗ trợ, tương đương khoảng 16 triệu đơn mỗi tháng.
Việc đầu tư vào tự động hóa diễn ra trong bối cảnh Walgreens đang đối mặt với nhiều thách thức như tỷ lệ hoàn trả thuốc giảm, chi tiêu của người tiêu dùng yếu đi và sự cạnh tranh gay gắt từ các đối thủ lớn như CVS Health hay Amazon. Công ty cũng đang trong quá trình chuyển đổi sang mô hình tư nhân với thương vụ trị giá khoảng 10 tỷ USD.
Walgreens khẳng định việc tự động hóa đã mang lại hiệu quả rõ rệt. Các trung tâm này đã giúp tiết kiệm khoảng 500 triệu USD nhờ giảm lãng phí hàng tồn kho và tăng hiệu quả hoạt động. Ngoài ra, các cửa hàng sử dụng hệ thống tự động cũng ghi nhận số lượng vắc-xin được tiêm tăng 40%.
Từ góc độ của nhân viên, nhiều người cho biết việc giảm bớt gánh nặng bốc thuốc thủ công giúp họ có thời gian và tâm trí để tập trung vào việc chăm sóc bệnh nhân. Một dược sĩ chia sẻ rằng nhờ có sự hỗ trợ của hệ thống tự động, anh có thể dành vài phút kiểm tra huyết áp cho bệnh nhân, một việc tưởng chừng nhỏ nhưng có thể cứu sống người bệnh.
Mặc dù còn những thách thức và cần cải thiện thêm, ví dụ như khả năng vận chuyển thuốc trực tiếp đến bệnh nhân trong tương lai, Walgreens tin rằng việc đầu tư vào các trung tâm tự động là bước đi đúng đắn để nâng cao hiệu quả, giảm chi phí và quan trọng nhất là giúp nhân viên nhà thuốc có thể dành nhiều thời gian hơn cho việc chăm sóc sức khỏe cộng đồng.
