Sau vụ tai nạn tàu hỏa thảm khốc ở Đông Palestine, Ohio hồi tháng 2/2023, công ty đường sắt Norfolk Southern đã cam kết “khắc phục hậu quả”. Tuy nhiên, một vụ kiện mới đây đã làm dấy lên nghi ngờ về cam kết này.
Vụ việc xảy ra khi 5 toa chở vinyl chloride bị đốt cháy có chủ đích, tạo ra đám khói đen khổng lồ lan tỏa hóa chất độc hại ra khu dân cư, trường học và trang trại. Theo nguồn tin từ ABC News, Norfolk Southern đã hứa sẽ “khắc phục hậu quả” sau sự cố.
Vụ kiện do học khu đệ trình cáo buộc Norfolk Southern không thực hiện đúng cam kết sau khi kế hoạch xây dựng trung tâm chăm sóc sức khỏe cho học sinh bị đình trệ. Một số cư dân cũng chỉ ra việc Norfolk Southern cố gắng buộc các công ty khác phải chia sẻ chi phí bồi thường thiệt hại trị giá 600 triệu USD và từ bỏ kế hoạch xây dựng trung tâm đào tạo cho lực lượng cứu hộ.
Krissy Ferguson, một cư dân lâu năm, đã chuyển gia đình đến nơi khác vì cảm thấy East Palestine không còn an toàn. “Tôi nghĩ họ đã đưa ra rất nhiều lời hứa suông”, cô nói.
Tuy nhiên, không phải ai cũng có chung cảm nhận. Cư dân East Palestine vẫn còn nhiều ý kiến trái chiều. Một số người phàn nàn về các vấn đề hô hấp kéo dài, phát ban và các triệu chứng không rõ nguyên nhân khác, trong khi nhiều người khác cảm thấy ổn và muốn khép lại quá khứ.
Người phát ngôn của làng cho biết: “Theo quan điểm của làng, Norfolk Southern đang đáp ứng những kỳ vọng được nêu trong thỏa thuận của chúng tôi”.
East Palestine và Norfolk Southern đã đạt được thỏa thuận trị giá 22 triệu USD vào tháng 1, bao gồm 13,5 triệu USD đã trả cho thị trấn và cam kết thêm 25 triệu USD để cải tạo công viên của làng. Tuy nhiên, thông báo chung cho biết cả hai bên đều đồng ý rằng trung tâm đào tạo đã hứa là không khả thi.
Norfolk Southern ước tính đã chi hơn 115 triệu USD để giúp cư dân và cộng đồng trong khu vực phục hồi, bao gồm 1,1 triệu USD trả cho học khu. Tuy nhiên, học khu vẫn không hài lòng và đã đệ đơn kiện cáo buộc công ty đường sắt không bồi hoàn chi phí sử dụng cơ sở vật chất của trường trong thời gian xảy ra thảm họa và từ bỏ việc xây dựng trung tâm chăm sóc sức khỏe cộng đồng.
Vụ tai nạn cũng khiến hơn 200 học sinh chuyển trường, gây thiệt hại hơn 1 triệu USD tiền tài trợ của tiểu bang và liên bang. Doanh thu từ thuế bất động sản và thuế thu nhập cũng giảm, gây ra sự bất ổn về tài chính cho trường học trong tương lai.
Hiệu trưởng James Rook nói: “Việc đột ngột bỏ đi cho thấy một tập đoàn có thể gây ảnh hưởng đến cộng đồng như thế nào”.
Trung tâm chăm sóc sức khỏe trị giá 30 triệu USD được cho là sẽ cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe và đào tạo nghề cho học sinh. Norfolk Southern thậm chí còn thuê một kiến trúc sư và công ty xây dựng để thiết kế, nhưng dự án đã bị đình trệ vào năm ngoái.
Norfolk Southern khẳng định không có sự thay đổi nào trong các cam kết của mình. Tuy nhiên, cư dân như Misti Allison cho rằng việc công ty đường sắt từ chối chi trả các chi phí vượt quá cam kết 25 triệu USD cho dự án công viên không phải là “khắc phục hậu quả”.
Bà nói: “Bây giờ Alan Shaw đã ra đi và có một CEO mới, tất cả những gì hội đồng quản trị quan tâm là làm sao để tăng giá cổ phiếu cao nhất có thể và khắc phục hậu quả cho các cổ đông của họ. Nếu cộng đồng East Palestine là một nạn nhân trong đó, thì cứ như vậy thôi. Đây là một ví dụ khác về việc đặt lợi nhuận lên trên con người”.
Hầu hết các khoản thanh toán bồi thường vẫn đang bị tạm dừng do kháng cáo, làm tăng thêm sự thất vọng trong làng. Một số khoản thanh toán thương tật cá nhân đã được giải ngân, nhưng nhiều cư dân phàn nàn về số tiền. Mặc dù hệ thống tòa án là nguyên nhân gây ra sự chậm trễ này, nhưng nhiều người vẫn đổ lỗi cho công ty đường sắt.
Theo ABC News, các nhà lãnh đạo làng đang cố gắng xây dựng dựa trên những mặt tích cực, nhưng “cảm giác chung của những người mà tôi giao tiếp và những người lớn tuổi trong thị trấn là sự thất vọng”.
