NEW YORK – Một tài xế xe ngựa đã phải ra tòa vào thứ Ba vừa qua sau sự việc một con ngựa ngã gục trên đường phố Manhattan. Vụ án hình sự này làm dấy lên những tranh cãi kéo dài nhiều năm về một điểm thu hút khách du lịch đã có từ lâu đời.
Theo lời các công tố viên, Ian McKeever đã liên tục điều khiển con ngựa Ryder, vào một ngày tháng 8 năm 2022 với nhiệt độ 84 độ F (29 độ C), bất chấp những dấu hiệu cho thấy con vật đang gặp khó khăn. Con ngựa đã gục ngã trên đường trở về chuồng.
“Bị cáo đã chọn tiếp tục công việc như thường lệ, làm việc quá sức cho Ryder”, công tố viên Taylor Maurer phát biểu trong lời mở đầu. Con ngựa sống sót sau cú ngã nhưng sau đó đã phải chịu chết do các vấn đề sức khỏe.
McKeever, 56 tuổi, đã không nhận tội với cáo buộc hành hạ động vật. Luật sư của ông cho biết con ngựa đã được chăm sóc đúng cách, không bị quá nóng và chỉ đơn giản là bị vấp ngã.
Xe ngựa kéo đã có mặt trên các con phố và ở Công viên Trung tâm của thành phố New York hơn 150 năm. Là một điểm thu hút đặc biệt trong nhiều bộ phim và chương trình truyền hình, nó vừa là một điểm tham quan độc đáo đối với nhiều du khách, lại vừa là một vấn đề gây tranh cãi đối với các nhà hoạt động, những người từ lâu đã muốn cấm nó.
Những người ủng hộ xe ngựa kéo coi chúng là một dấu tích lãng mạn của một New York xưa cũ. Họ cũng lưu ý rằng các xe ngựa mang lại doanh thu du lịch và đã cung cấp hàng trăm việc làm cho tài xế, cộng với việc làm cho một số lượng lớn ngựa nông trại và ngựa đua.
“Nếu chúng không đến Thành phố New York, hầu hết những con ngựa này sẽ chết”, McKeever nói với Hãng Thông tấn AP vào năm 2014. Ông nói rằng một số con ngựa kéo xe của ông đã phải đến lò mổ trước khi ông mua chúng.
Việc xe ngựa kéo trở thành một vấn đề chính trị nổi cộm diễn ra khoảng một thập kỷ trước, khi ứng cử viên thị trưởng Bill de Blasio tranh cử với lời hứa sẽ loại bỏ chúng vào ngày đầu tiên nhậm chức. Dân chủ đã thắng cử vào năm 2013 và nhận được sự phản đối từ các công đoàn, các bài xã luận trên báo và những người ủng hộ xe ngựa kéo khác. Sau hai năm, một kế hoạch thỏa hiệp để hạn chế số lượng và phạm vi của xe ngựa đã bị gác lại trước thềm cuộc bỏ phiếu của Hội đồng Thành phố.
McKeever đã là một tài xế xe ngựa trong 30 năm. Luật sư của ông cho biết Ryder thuộc về anh trai của bị cáo.
Con ngựa đã ở bên ngoài hơn bảy giờ vào ngày 10 tháng 8 năm 2022, chủ yếu ở Công viên Trung tâm. Một người chứng kiến, Caroline Londahl-Smidt, khai trước tòa rằng con ngựa dường như đang trong “tình trạng khốn khổ”, đi chậm chạp lên một ngọn đồi, trong khi McKeever lắc dây cương và dường như đang cố gắng thúc ngựa tăng tốc.
Sau đó, con ngựa gục ngã gần Quảng trường Thời đại vào giờ cao điểm buổi tối. Video của người qua đường được đăng trên tờ New York Post cho thấy McKeever tát vào dây cương và bảo ngựa đứng dậy.
Ryder nằm nghiêng bên phải trên vỉa hè gần một giờ, thỉnh thoảng cố gắng đứng dậy khi cảnh sát làm mát cho nó bằng nước và đá từ các nhà hàng gần đó, theo lời khai và video từ camera gắn trên người của Trung sĩ Vincent Fontana thuộc đơn vị cảnh sát thành phố. Các sĩ quan đã đặt một chiếc gối dưới đầu ngựa để bảo vệ mắt phải của nó khỏi mặt đường.
Cuối cùng, con ngựa đứng dậy, đi vào một chiếc xe kéo và được đưa trở lại chuồng của mình.
Theo lời khai, McKeever nói với Fontana rằng con vật đã 13 tuổi, nhưng các công tố viên cho biết nó lớn hơn đáng kể.
Theo ABC News.
