Một vụ tấn công mạng quy mô lớn vào hệ thống của hãng bảo hiểm khổng lồ UnitedHealth Group đã gây ra một loạt sự kiện khiến nhiều phòng mạch bác sĩ rơi vào tình trạng khó khăn tài chính.
Bác sĩ Catherine Mazzola, một chuyên gia giải phẫu thần kinh nhi khoa ở New Jersey, đang điều hành một phòng khám chuyên điều trị cho trẻ em thu nhập thấp theo diện Medicaid. Tuy nhiên, bà cho biết hoạt động kinh doanh của bà đang gặp nguy hiểm nghiêm trọng do những động thái gần đây của UnitedHealth Group.
Vào tháng 2/2024, một đơn vị của UnitedHealth là Change Healthcare đã bị tấn công mạng, khiến hệ thống của họ phải đóng cửa và ngừng mọi khoản thanh toán cho các bệnh viện và bác sĩ. Để giúp các cơ sở y tế duy trì hoạt động, Optum, một công ty con khác của UnitedHealth, đã đề nghị cho vay tạm thời không lãi suất. Phòng khám của bác sĩ Mazzola đã nhận khoản vay 535.000 đô la.
Tuy nhiên, đến tháng 1 năm nay, Optum đã yêu cầu phòng khám của bác sĩ Mazzola phải hoàn trả toàn bộ số tiền trong vòng năm ngày làm việc. Sau đó, UnitedHealthcare bắt đầu gửi các khoản thanh toán lẽ ra phải trả cho phòng khám của bác sĩ Mazzola vào tài khoản ngân hàng của chính họ.
Bác sĩ Mazzola bức xúc: “Họ đang cố gắng làm cho phòng khám của chúng tôi phá sản. Thay vì trả tiền cho chúng tôi sau khi thực hiện phẫu thuật não, họ lại tự ý lấy tiền”.
Bryan Fisher, phát ngôn nhân của UnitedHealth Group, từ chối bình luận về vụ việc liên quan đến phòng khám New Jersey Pediatric Neuroscience Institute của bác sĩ Mazzola.
Vụ việc này làm sáng tỏ những cuộc chiến hậu trường mà các bác sĩ phải đối mặt với các công ty bảo hiểm về việc hoàn trả chi phí, cũng như các chiến thuật ngày càng quyết liệt của các công ty bảo hiểm lớn như UnitedHealthcare.
Theo lời Josh Bengal, cố vấn của Hiệp hội Y khoa New Jersey, các bác sĩ phải chăm sóc cho hàng trăm, hàng ngàn gia đình, trong khi các tập đoàn lớn lại lợi dụng sức mạnh tài chính của mình để chèn ép họ.
Vụ tấn công mạng vào Change Healthcare đã ảnh hưởng đến 190 triệu bệnh nhân. UnitedHealth Group sau đó đã trả 22 triệu đô la tiền chuộc cho tin tặc.
Nhiều cơ sở y tế đã phải vay tiền qua Optum để duy trì hoạt động. Tuy nhiên, các điều khoản trả nợ lại không rõ ràng. Bác sĩ Mazzola cho biết bà đã được đảm bảo rằng công ty sẽ chỉ yêu cầu trả nợ khi hoạt động kinh doanh của người vay trở lại bình thường.
Khi Optum bắt đầu yêu cầu trả nợ vào tháng 1, họ chỉ cho người vay năm ngày làm việc để trả. Nếu không, UnitedHealthcare sẽ giữ lại các khoản thanh toán để trừ nợ.
Bác sĩ Mazzola cho biết UnitedHealthcare đã chuyển các khoản thanh toán lẽ ra phải trả cho phòng khám của bà vào tài khoản ngân hàng của chính họ. Sau khi bà khiếu nại lên Hiệp hội Y khoa Hoa Kỳ (AMA), công ty đã ngừng việc này vào tháng 4.
Tiến sĩ James Madara, giám đốc điều hành của AMA, đã viết thư cho Roger Connor, giám đốc điều hành của Optum Insight, yêu cầu công ty ngừng yêu cầu thanh toán. Ông nhấn mạnh rằng các phòng khám bác sĩ vẫn đang gặp khó khăn tài chính nghiêm trọng do vụ tấn công mạng.
Trong một tuyên bố, Optum cho biết họ đang làm việc với các nhà cung cấp dịch vụ để xác định các kế hoạch trả nợ linh hoạt dựa trên hoàn cảnh cá nhân của họ.
Nhiều luật sư đã xem xét thỏa thuận vay mà phòng khám của bác sĩ Mazzola đã ký và cho rằng đây là một hợp đồng bất lợi, trong đó một bên có toàn quyền quyết định và bên kia hầu như không có lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý.
Trong bối cảnh đó, Daniel Schwarcz, giáo sư tại trường luật Đại học Minnesota, cho rằng câu hỏi đặt ra là liệu UnitedHealth Group có lạm dụng biện pháp khắc phục của mình bằng cách khăng khăng đòi trả nợ trước khi thích hợp hay không, xét đến những thiệt hại mà họ đã gây ra.
Giữa lúc xảy ra các cuộc tranh chấp với bác sĩ, UnitedHealth Group vẫn công bố lợi nhuận 9 tỷ đô la từ các hoạt động trong quý đầu tiên của năm 2025, tăng 15% so với cùng kỳ năm ngoái. Doanh thu trong ba tháng đạt 110 tỷ đô la.
Bác sĩ Pruvi Parikh, một chuyên gia về dị ứng và miễn dịch học ở New York, cho biết bệnh nhân cũng bị ảnh hưởng khi các nhà cung cấp dịch vụ không có đủ doanh thu để mua thuốc. Phòng khám của bác sĩ Parikh đã phải vay 400.000 đô la từ Optum để vượt qua giai đoạn khó khăn.
Các chuyên gia chống độc quyền và bác sĩ cho rằng nguyên nhân chính khiến các bác sĩ như Parikh và Mazzola rơi vào tình cảnh này là do UnitedHealth Group điều hành quá nhiều bộ phận trong hệ thống chăm sóc sức khỏe của quốc gia. Bằng cách mua lại một loạt các hoạt động chăm sóc sức khỏe, UnitedHealth Group có thể gây áp lực lên các đối tượng yếu hơn như bác sĩ và bệnh nhân.
Hayden Rooke-Ley, thành viên cấp cao về chăm sóc sức khỏe tại American Economic Liberties Project, cho biết việc UnitedHealth Group thu giữ các khoản thanh toán của bác sĩ là một ví dụ về những gì xảy ra khi một công ty điều phối giữa các công ty con khác nhau vì mục đích riêng của mình.
Khi thêm Change Healthcare vào hoạt động của mình vào cuối năm 2022, Optum cho biết sự kết hợp này sẽ mang lại lợi ích cho toàn bộ hệ thống y tế, giúp giảm chi phí và cải thiện trải nghiệm cho tất cả các bên liên quan.
Tuy nhiên, bác sĩ Parikh lại không đồng ý: “Đó là một thảm họa hoàn toàn và cho đến ngày nay vẫn chưa được khắc phục. Nhưng không có bất kỳ trách nhiệm giải trình nào đối với gã khổng lồ Optum này”. Thông tin trên được cung cấp bởi NBC News.
