Một phiên tòa đã diễn ra liên quan đến bộ sưu tập nghệ thuật châu Phi tư nhân khổng lồ được cất giữ bí mật trong một nhà kho bảo trì cũ của Quận Harris.
Theo KPRC 2 Investigates, cuộc điều tra của họ vào tháng 2 năm 2020 đã khởi đầu một cuộc điều tra hình sự liên quan trực tiếp đến một chính trị gia quyền lực của Quận Harris, Ủy viên Rodney Ellis.
Trước đó, KPRC đã đưa tin về việc nhà kho bảo trì của quận được cải tạo tốn kém với chi phí 326.000 đô la để cất giữ hơn 1.000 tác phẩm nghệ thuật tư nhân miễn phí mà không có giấy tờ hoặc sự chấp thuận chính thức của quận.
Bộ sưu tập nghệ thuật trong nhà kho thuộc quyền kiểm soát của Ủy viên Rodney Ellis. Đoạn video giám sát do KPRC 2 thu được cho thấy ông Ellis giới thiệu bộ sưu tập tư nhân cho gia đình và những người khác.
Vào thời điểm đó, quận cho biết bộ sưu tập tư nhân chỉ có một chủ sở hữu, Sam Njunuri, người có mối quan hệ kinh doanh với em dâu của Ủy viên Ellis. Sau khi vụ việc bị phanh phui, một cuộc điều tra hình sự đã được tiến hành, nhưng đại bồi thẩm đoàn đã từ chối truy tố ông Ellis.
Luật sư Joe Walker, đại diện cho Darlene Jarrett, người mà Njunuri nợ 1 triệu đô la trong một vụ kiện dân sự, tin rằng việc bán đấu giá bộ sưu tập nghệ thuật có thể trang trải chi phí này. Tuy nhiên, Njunuri đã nộp lệnh cấm và thậm chí tuyên bố phá sản để tránh cuộc đấu giá.
Njunuri không có giấy tờ chứng minh quyền sở hữu đối với tất cả các tác phẩm nghệ thuật và đã thừa nhận trước tòa rằng có một chủ sở hữu khác và một số tác phẩm có thể đã bị đánh cắp.
Tại phiên tòa mới nhất, một phiên điều trần mới đã được lên lịch vào tháng 7 sau khi Garabe Konte tuyên bố trước tòa rằng khoảng 228 tác phẩm nghệ thuật thuộc về ông. Luật sư Walker đặt câu hỏi về tuyên bố mới này, cho rằng không có bằng chứng nào chứng minh cho yêu cầu sở hữu thêm 48 tác phẩm.
Konte đang đấu tranh để lấy lại những tác phẩm nghệ thuật mà ông cho là thuộc về mình. Tuy nhiên, luật sư Walker cho rằng những hành động tại tòa củng cố thêm tuyên bố của Njunuri rằng một số tác phẩm nghệ thuật có thể đã bị đánh cắp.
Luật sư của Konte cho biết ông đang bảo vệ quyền lợi tốt nhất cho thân chủ của mình.
Hiện tại, bộ sưu tập nghệ thuật vẫn đang được lưu giữ trong một tòa nhà văn phòng ở phía tây nam thành phố. Theo KPRC, năm ngoái, ban quản lý tòa nhà xác nhận Njunuri đã không trả tiền thuê nhà trong nhiều năm và không rõ liệu các khoản thanh toán đã được thực hiện hay chưa.
Theo thông tin từ KPRC 2 Investigates.
