Chính quyền Hạt Marion, tiểu bang Kansas, đã chấp thuận bồi thường hơn $3 triệu Mỹ kim và đưa ra lời xin lỗi chính thức sau vụ cảnh sát đột kích tờ báo địa phương Marion County Record vào năm 2023. Vụ việc này đã gây ra làn sóng phản đối quốc gia, dấy lên lo ngại nghiêm trọng về sự lạm quyền của chính quyền và quyền tự do báo chí tại Hoa Kỳ.
Vào tháng 8 năm 2023, tờ Marion County Record bị cảnh sát đột kích sau khi nhận được thông tin về hồ sơ lái xe của một chủ nhà hàng địa phương. Mặc dù tờ báo cuối cùng đã quyết định không đăng tin này, cảnh sát vẫn nhận được lệnh khám xét với cáo buộc đánh cắp danh tính và tội phạm máy tính. Họ đã tịch thu máy tính, điện thoại và tài liệu báo cáo từ cả văn phòng tờ báo lẫn nhà riêng của chủ bút Eric Meyer.
Một ngày sau vụ đột kích, mẹ của ông Meyer, bà Joan Meyer, 98 tuổi, đồng sở hữu tờ báo, đã gục ngã và qua đời. Ông Eric Meyer cho rằng sự ra đi của mẹ mình là do căng thẳng từ cuộc khám xét. Sự kiện này đã vấp phải sự lên án mạnh mẽ từ các tổ chức truyền thông quốc gia và những người bảo vệ Tu Chính Án Thứ Nhất, cho rằng nó phản ánh thái độ sẵn sàng đe dọa giới nhà báo của các viên chức chính phủ.
Sau đó, hai công tố viên độc lập đã kết luận rằng không có tội danh nào được thực hiện và các lệnh khám xét ban đầu dựa trên thông tin không chính xác từ một cuộc điều tra không đầy đủ. Là một phần của thỏa thuận bồi thường, Cảnh Sát Trưởng Hạt Marion, ông Jeff Soyez, đã gửi lời xin lỗi bằng văn bản, bày tỏ sự hối tiếc sâu sắc về vai trò của văn phòng ông trong vụ đột kích.
Cựu Cảnh Sát Trưởng Gideon Cody, người đã ra lệnh đột kích, đã từ chức ngay sau đó và hiện đối mặt với cáo buộc trọng tội về tội cản trở tiến trình tư pháp vì bị cáo buộc thuyết phục một nhân chứng tiềm năng giữ lại thông tin với điều tra viên. Ông Cody đã phủ nhận cáo buộc và dự kiến sẽ ra tòa vào tháng 2 tới. Ông Eric Meyer hy vọng rằng kết quả này sẽ ngăn chặn các nỗ lực trả đũa giới nhà báo trong tương lai, và nhấn mạnh rằng số tiền bồi thường mang tính biểu tượng, bởi vì “giới báo chí về cơ bản đã bị tấn công”.
Vụ việc tại Hạt Marion đã trở thành một nghiên cứu điển hình quốc gia về tự do báo chí và trách nhiệm giải trình của chính quyền, nhấn mạnh cách ngay cả các tòa soạn báo địa phương nhỏ cũng có thể đối mặt với áp lực từ chính phủ, và cái giá phải trả khi sự lạm quyền đó vi phạm các quyền hiến định, theo Fox News và tin từ Associated Press.
