Thủ tướng Anh Keir Starmer đang đối mặt với cuộc khủng hoảng lớn nhất trong nhiệm kỳ của mình sau quyết định bổ nhiệm một người bạn thân của Jeffrey Epstein, kẻ phạm tội tình dục đã qua đời, vào vị trí Đại sứ Anh tại Hoa Kỳ.
Nhiều người đã cảnh báo ông Starmer không nên bổ nhiệm Peter Mandelson, một nhân vật kỳ cựu 72 tuổi của Đảng Lao Động, vào vị trí này. Ông Starmer, người chưa từng gặp Epstein, thừa nhận việc bổ nhiệm Mandelson là một sai lầm và đã gửi lời xin lỗi tới các nạn nhân của Epstein cũng như Đảng Lao Động và toàn thể đất nước.
Dù ông Starmer vẫn tại vị, những câu hỏi về khả năng lãnh đạo của ông vẫn còn đó. Đảng Lao Động đã trở lại nắm quyền sau 14 năm đối lập dưới sự lãnh đạo của ông Starmer, với lời hứa sẽ giảm bớt sự chia rẽ chính trị sau những năm hỗn loạn dưới thời các chính phủ Bảo thủ.
Tuy nhiên, quyết định bổ nhiệm ông Mandelson, người có mối quan hệ trước đó với Epstein, một kẻ đã chết trong tù năm 2019, và từng hai lần từ chức trong chính phủ Tony Blair, đã gây ra nhiều tranh cãi. Ban đầu, hy vọng rằng sự quyến rũ và kỹ năng kết nối của ông Mandelson sẽ giúp Anh tránh được các khoản thuế quan mà chính quyền mới của Tổng Thống Donald Trump dự định áp đặt.
Ông Mandelson đóng vai trò trung tâm trong chuyến thăm Tòa Bạch Ốc của ông Starmer, nơi Tổng thống Donald Trump được mời đến Anh trong một chuyến thăm cấp nhà nước chưa từng có tiền lệ lần thứ hai. Tuy nhiên, ngay trước thềm chuyến thăm của ông Trump, ông Starmer đã cách chức ông Mandelson sau khi các trao đổi email giữa ông và Epstein bị công bố. Các email này cho thấy ông Mandelson vẫn duy trì tình bạn với nhà tài chính tai tiếng ngay cả sau khi ông này bị kết án vào năm 2008 về các tội danh liên quan đến trẻ vị thành niên. Sự phán đoán của ông Starmer trong việc bổ nhiệm Mandelson bị chất vấn công khai, và ông Mandelson cảnh báo rằng có thể còn nhiều tiết lộ đáng xấu hổ hơn nữa.
Sau đó, Bộ Tư pháp Hoa Kỳ đã công bố hàng triệu tài liệu liên quan đến Epstein. Ông Mandelson đã từ chức khỏi Đảng Lao Động để tránh gây thêm “sự bẽ mặt” do liên hệ với Epstein, và vài ngày sau đó, ông cũng từ chức tại Viện Quý tộc Anh.
Các tài liệu của Epstein còn cho thấy ông Mandelson đã chia sẻ thông tin nhạy cảm về thị trường với nhà tài chính này vào năm 2009 khi ông còn là thành viên chính phủ của Thủ tướng Gordon Brown, trong bối cảnh khủng hoảng tài chính toàn cầu. Tài liệu cũng cho thấy một năm sau, ông đã báo trước cho Epstein về một thỏa thuận trị giá 500 tỷ euro nhằm hỗ trợ đồng tiền chung châu Âu. Các khoản thanh toán được cho là lên tới 75.000 đô la từ Epstein vào các tài khoản liên quan đến ông Mandelson hoặc bạn đời của ông cũng đã được tiết lộ.
Cảnh sát Anh đã mở một cuộc điều tra hình sự đối với ông Mandelson về cáo buộc hành vi sai trái trong chức vụ công. Ông Starmer đã đồng ý công bố các tài liệu làm sáng tỏ quyết định bổ nhiệm ông Mandelson, đồng thời hứa sẽ ban hành luật để tước bỏ danh hiệu Lord Mandelson. Một ông Starmer rõ ràng bị sốc đã nói với Quốc hội rằng ông Mandelson đã “nói dối nhiều lần” về mối liên hệ của mình với Epstein. Ông Starmer đối mặt với những câu hỏi gay gắt về khả năng phán đoán của mình, với một số nghị sĩ Lao Động gợi ý ông nên từ chức.
Ông Starmer đã xin lỗi các nạn nhân của Epstein, nói rằng ông Mandelson đã miêu tả Epstein như một người mà ông hầu như không quen biết. “Tôi xin lỗi, xin lỗi vì những gì đã xảy ra với các bạn, xin lỗi vì quá nhiều người có quyền lực đã thất bại các bạn,” ông Starmer nói. “Xin lỗi vì đã tin vào những lời nói dối của Mandelson và bổ nhiệm ông ấy.”
Cảnh sát đã khám xét hai bất động sản liên quan đến ông Mandelson. Morgan McSweeney, chánh văn phòng của ông Starmer, đã từ chức, nói rằng ông chịu hoàn toàn trách nhiệm về việc cố vấn cho thủ tướng bổ nhiệm ông Mandelson. Tuy nhiên, các nhà phê bình cho rằng cố vấn chỉ đưa ra lời khuyên, còn quyết định cuối cùng thuộc về lãnh đạo.
Anas Sarwar, lãnh đạo Đảng Lao Động Scotland, kêu gọi ông Starmer từ chức, nói rằng “đã có quá nhiều sai lầm.” Tuy nhiên, các bộ trưởng trong nội các đã ủng hộ thủ tướng và ông Starmer đã nhận được sự ủng hộ của các nghị sĩ Lao Động trong một cuộc họp quan trọng kín. “Tôi không sẵn sàng từ bỏ nhiệm vụ và trách nhiệm của mình đối với đất nước,” ông nói.
