Một trong những người bỏ phiếu đầu tiên không chọn Bill Belichick vào Đại Sảnh Danh Vọng Bóng bầu dục Chuyên nghiệp (Pro Football Hall of Fame) ở lần đề cử đầu tiên đã đưa ra lời giải thích cho quyết định của mình.
Vahe Gregorian, nhà báo của tờ The Kansas City Star, đã viết một bài báo vào thứ Tư tiết lộ rằng ông là một trong số ít nhất 11 cử tri của Hall of Fame không bỏ phiếu cho Belichick, điều này đã gây sốc cho thế giới bóng bầu dục khi tin tức này được công bố vào thứ Ba.
Trong khi báo cáo trước đó cho rằng việc Belichick dính líu đến các vụ bê bối với New England Patriots như Spygate và Deflategate là lý do, Gregorian, người đã đưa tin về giải đấu gần 40 năm, cho biết đó không phải là lý do ông loại bỏ huấn luyện viên khỏi lá phiếu của mình.
Gregorian cho biết các “động lực lựa chọn kỳ lạ” từ Hall of Fame đã khiến ông dồn phiếu của mình cho những người khác. Belichick nằm trong nhóm 5 người được xem xét riêng biệt với 15 ứng viên hiện đại, trong đó mỗi cử tri phải chọn ra đúng ba thành viên để vào Hall: ba ứng viên kỳ cựu, một nhà đóng góp và một huấn luyện viên.
Belichick là huấn luyện viên trong danh sách năm nay, trong khi, trùng hợp thay, chủ sở hữu của Patriots, Robert Kraft, là ứng cử viên đóng góp.
Tuy nhiên, Gregorian giải thích lý do ông bỏ ba phiếu của mình cho ba ứng viên kỳ cựu – Ken Anderson, Roger Craig và L.C. Greenwood – những người mà ông tin rằng xứng đáng có một vị trí tại Canton.
Gregorian cho biết ông cảm thấy “có bổn phận” phải bỏ phiếu cho các ứng viên kỳ cựu, tin rằng họ có thể đang đối mặt với cơ hội cuối cùng để được vào Hall.
Ông viết trong bài báo của mình: “Cả ba đều xứng đáng được vinh danh trong Hall từ lâu. Tất cả ba đều đã bị bỏ qua trong nhiều thập kỷ.”
Gregorian nói Belichick cuối cùng cũng sẽ được vinh danh, nhưng khi ông nhận thấy rằng Belichick không đạt đủ 80% số phiếu cần thiết trong lần đầu tiên, nhà báo kỳ cựu đã hiểu sự phẫn nộ và phản ứng dữ dội khi tin tức được đưa ra.
Ông nói thêm: “Có nguy cơ mâu thuẫn với lá phiếu của chính mình, thực sự, [Belichick] thậm chí không nên phải chờ đợi. Tôi hiểu tại sao mọi người lại khó chịu khi ông ấy không được vinh danh ngay lập tức.
“Tôi cảm thấy bị thôi thúc nhiều hơn bởi điều mà tôi nhận thấy là những cơ hội cuối cùng và những trường hợp có nguy cơ thất bại cao trong hệ thống hiện tại – một hệ thống mà tôi hy vọng Hall sẽ thấy phù hợp để thay đổi ngay bây giờ.”
Chủ tịch Patriots Robert Kraft đã gọi Belichick là “huấn luyện viên vĩ đại nhất mọi thời đại”, trong khi Tom Brady cho biết ông không thể hiểu tại sao người cố vấn cũ của mình ở Foxborough, Massachusetts, lại không đến Canton, Ohio, vào mùa hè này.
Nhiều người khác, bao gồm Patrick Mahomes, J.J. Watt, Ryan Clark và Pat McAfee, đều bày tỏ sự kinh ngạc sau khi đọc tin tức.
Belichick có số trận thắng nhiều thứ hai trong lịch sử với tư cách là huấn luyện viên trưởng, chỉ sau Don Shula. Belichick đã giành được sáu chức vô địch Super Bowl ở New England và hai lần khi còn là điều phối viên phòng ngự với New York Giants.
Trong khi Gregorian đã dũng cảm đối mặt với sự phản đối, vẫn chưa rõ liệu các nhà báo khác không bỏ phiếu cho Belichick có tiết lộ danh tính của họ hay không, theo tin từ The Kansas City Star.
