Ba trận đấu then chốt ở vòng 17 đã tạo tiền đề cho hai cuộc đối đầu cực kỳ quan trọng trong trận chung kết mùa giải thông thường của NFL vào tuần tới. Các trận đấu này sẽ định đoạt các vị trí trong Playoffs của các đội.
Hai đội bóng là Carolina Panthers và Tampa Bay Buccaneers sẽ cạnh tranh vị trí nhất bảng tại khu vực NFC South. Trong khi đó, tại AFC North, Pittsburgh Steelers và Baltimore Ravens cũng sẽ phải chiến đấu để giành ngôi vô địch.
Panthers đã không thể tận dụng lợi thế sân nhà trước Seattle Seahawks, đội bóng đã giành vé vào playoffs và đang đứng đầu bảng NFC. Mặc dù Bryce Young ghi được một bàn thắng danh dự, Seahawks vẫn giành chiến thắng với tỷ số 27-10.
Trong khi đó, Buccaneers đã để thua trước Miami Dolphins với tỷ số 20-17. Với kết quả này, cơ hội giành chức vô địch của họ đã bị ảnh hưởng.
Để Buccaneers giành chiến thắng trong khu vực, họ cần phải có cùng thành tích với Panthers ở vòng 18. Theo quy tắc, đội chiến thắng trong trận đối đầu trực tiếp sẽ giành lợi thế. Nếu hai đội hòa nhau, đội có thành tích tốt hơn trong các trận đấu cùng khu vực sẽ được ưu tiên. Và cuối cùng là thành tích đối đầu với các đội bóng chung.
Tại AFC North, Steelers đã bỏ lỡ cơ hội giành chức vô địch khi để thua trước Cleveland Browns. Trận đấu đã diễn ra vô cùng kịch tính, nhưng cuối cùng Browns đã giành chiến thắng.
Ravens, sau một khởi đầu mùa giải không như ý, đã có những chiến thắng liên tiếp và hiện đang cạnh tranh trực tiếp với Steelers cho ngôi vô địch AFC North. Trận đấu giữa Ravens và Steelers ở vòng 18 sẽ quyết định đội nào sẽ giành chức vô địch và một suất vào playoffs.
Theo tin từ Fox News, nhiều đội bóng đã giành vé vào playoffs. Tuy nhiên, hai trận đấu then chốt sắp tới hứa hẹn sẽ mang đến những diễn biến hấp dẫn cho người hâm mộ.
