Nhà thơ Deborah D.E.E.P. Mouton đã thu thập vô số những câu chuyện truyền miệng, những lời kể từ cư dân khu Third Ward, cũng như phỏng vấn trực tiếp những người dân sống lâu năm để tạo nên 12 bài hát kể về câu chuyện của vùng đất Houston này.
Phần đầu tiên của dự án đã được ra mắt cách đây hai năm, và giờ đây sự hợp tác của cô với nhà soạn nhạc Joel Thompson – A Voice Within – sẽ được trình diễn vào Thứ Ba, một cách phù hợp nhất tại Công viên Emancipation vào ngày Juneteenth. Houston Grand Opera, hợp tác với Emancipation Park Conservancy và Trung tâm Nghiên cứu Lịch sử Người Mỹ gốc Phi tại Gregory School, sẽ giới thiệu chuỗi bài hát mới này.
Buổi biểu diễn sẽ có sự góp mặt của giọng soprano Nicole Heaston, một người con của Houston; giọng baritone Justin Austin, người được vinh danh là Ngôi sao đang lên của năm tại Giải thưởng Opera Quốc tế và nhận Giải thưởng Thanh nhạc Marian Anderson; và nghệ sĩ piano Donald Lee III. Nhà báo Linda Lorelle, người từng đoạt giải Emmy, sẽ điều hành một buổi thảo luận trước buổi biểu diễn.
Mouton chia sẻ rằng điều quan trọng đối với cô là tính dễ hát của các bài hát. Trong thơ ca, người ta có thể sử dụng nhiều phép điệp âm và từ ngữ trở thành những gam màu để tạo nên nhiều tầng lớp ý nghĩa khác nhau. Nhưng điều tuyệt vời ở lời bài hát là âm nhạc cũng sẽ là một màu sắc. Vì vậy, cô nghĩ rằng việc tạo không gian cho những nguyên âm mở sẽ giúp âm nhạc dễ dàng lan tỏa. Có thể sử dụng những dòng thơ ngắn hơn hoặc những khổ thơ ngắn hơn, sử dụng sự lặp lại một cách có chủ ý để tạo ra nhiều ý nghĩa.
Đây là lần hợp tác đầu tiên của Mouton với Thompson, nhà soạn nhạc thường trú của Houston Grand Opera. Cô cho biết sự hợp tác diễn ra suôn sẻ vì Thompson rất thông minh, chu đáo và chú ý đến chi tiết.
Hai ca sĩ sẽ hóa thân thành 14 nhân vật khác nhau với một chuỗi bài hát kéo dài khoảng một giờ.
Về những câu chuyện được kể, Mouton cho biết tất cả đều được lấy từ những cuộc phỏng vấn mà cô đã thực hiện hoặc từ những câu chuyện truyền miệng do Trung tâm Nghiên cứu Gregory cung cấp. Cô đã sàng lọc những cuộc phỏng vấn đó và tìm thấy những giọng nói mà cô nghĩ có thể đóng góp vào cuộc trò chuyện mà Joel và cô đang thực hiện.
Với những tham chiếu đến Eldorado Ballroom của khu Third Ward, những con phố và trường học địa phương, và NASA, A Voice Within là một bức thư tình gửi đến Houston, kể về những cuộc đời và trải nghiệm không nên bị bỏ qua.
Mouton chia sẻ: “Có rất nhiều lý do khiến nó trở nên quan trọng. Thứ nhất, khi suy nghĩ về lịch sử của Juneteenth cụ thể ở Texas và tìm cách cho thấy rằng dòng dõi của những người thoát khỏi cảnh nô lệ và bắt đầu xây dựng vẫn còn tồn tại. Đó là một dấu mốc thời gian để cho thấy chúng ta đã đi được bao xa kể từ đó”.
Theo Houston Press, buổi ra mắt thế giới được lên kế hoạch vào lúc 7 giờ tối Thứ Ba, ngày 17 tháng 6 tại Trung tâm Văn hóa Emancipation Park Conservancy, 3018 Emancipation Avenue.
