Nếu bạn chưa biết đến Noël Coward, thì đây là lúc nên tìm hiểu. Ông là một hiện tượng phi thường của làng giải trí, một người đa tài: nhà viết kịch, nhà soạn nhạc và viết lời, ngôi sao điện ảnh, người dẫn chuyện tại hộp đêm, với sự nghiệp lừng lẫy kéo dài sáu thập kỷ. Ông là hình ảnh thu nhỏ của sự tinh tế.
Vào cuối những năm 1920, sau nhiều thành công vang dội, Coward ra mắt vở kịch Private Lives (1930). Thành công tức thời của vở diễn đã đưa ông lên hàng ngôi sao mà ông hằng mong ước.
Vở kịch bắt đầu khi Elyot (Hugo E. Barajal) và Amanda (Melissa Molano), hai vợ chồng cũ, tình cờ gặp lại nhau khi đang hưởng tuần trăng mật với người bạn đời mới của mình là Sibyl (Briana J. Resa) và Victor (Orlando Arriaga). Mối quan hệ trước đây giữa Elyot và Amanda đầy sóng gió, nhưng ngọn lửa tình yêu vẫn còn đó, thậm chí còn mạnh mẽ hơn. Trong phút bốc đồng, họ bỏ trốn cùng nhau, bỏ lại hai người bạn đời mới sững sờ trên ban công khách sạn.
Đây là điểm mở màn đầy kịch tính cho vở hài kịch sôi động này, đề cập đến hôn nhân tự do, sự giải phóng tình dục và lối sống theo ý mình. Sự cãi vã và chỉ trích từng khiến họ chia tay nay bùng phát dữ dội hơn. Họ chiến đấu rồi làm tình, rồi lại chiến đấu, với những lời thoại sắc bén và tinh tế của Coward, từng khiến khán giả thời bấy giờ phải kinh ngạc và thích thú, và đến nay vẫn còn nguyên giá trị.
Khi Victor và Sibyl tìm thấy họ, cặp đôi cũ đang trong cuộc giằng co dữ dội. Màn đánh nhau này được đạo diễn KJ Sanchez dàn dựng xuất sắc, với sự hỗ trợ của chỉ đạo võ thuật H. Ross Brown, bao gồm ném đồ uống, dùng ô đỡ sách, vật lộn, ném gối và đĩa hát bị đập vỡ lên đầu Elyot.
Cố gắng làm hòa và giữ bình tĩnh, Victor và Sibyl bắt đầu hành xử y hệt cặp đôi cãi nhau kia, hét vào mặt nhau trong một điệu nhảy giao phối điên rồ. Khi căng thẳng dâng cao, Elyot và Amanda lặng lẽ bỏ đi, vali trên tay.
Vở kịch vẫn còn rất mới mẻ ngay cả ngày nay. Những lời đối đáp châm biếm vẫn hấp dẫn và rất hài hước, sự giằng co giữa yêu và ghét lôi cuốn và hiện đại, và ý niệm về một cuộc hôn nhân theo cách riêng, với những quy ước riêng, thật quyến rũ.
Bối cảnh ban đầu của vở kịch đã được chuyển từ vùng Riviera và London sang Argentina và Uruguay, thêm vào yếu tố tango nóng bỏng do Susana Collins biên đạo. Các diễn viên trình diễn điệu nhảy này với kỹ thuật điêu luyện, tạo nên sức hút lan tỏa.
Các màn trình diễn của dàn diễn viên rất đáng chú ý. Carbajal thể hiện một Elyot tự mãn với nét tinh nghịch, sắc sảo. Molano vào vai Amanda thanh lịch, thời thượng, đối trọng hoàn hảo với Carbajal trong những cảnh hài hước. Resa thể hiện Sibyl một cách thú vị, ngây thơ, ích kỷ và luôn sốc trước mọi chuyện. Nhưng điểm sáng thực sự là Arriaga trong vai Victor, một người đàn ông bùng nổ, hoàn toàn bối rối trước cả Elyot và người vợ mới Amanda. Những màn giận dữ thầm lặng của anh là một bài học diễn xuất đỉnh cao.
Dàn dựng của Nhà hát Alley rất hoành tráng và đầy đủ chi tiết xa hoa, từ tượng chó săn mạ vàng, cây cọ trong chậu, máy hát đĩa cổ, cho đến tủ đồ uống di động mạ crôm. Mọi thứ đều rất sang trọng.
Tuy nhiên, một điểm đáng tiếc là việc bỏ sót một đoạn hội thoại nổi tiếng nhất trong kịch bản. Trong Màn III, Amanda nói với Elyot: “Tôi được dạy rằng đánh phụ nữ là điều cấm kỵ.” Elyot đáp lại khô khan: “Một truyền thống rất tồi tệ. Một số phụ nữ nên bị đánh thường xuyên, như đánh chuông vậy.” Có lẽ nhà sản xuất cho rằng khán giả ngày nay sẽ khó chấp nhận câu thoại này? Nhưng đó vẫn là một câu thoại cực kỳ hài hước, được viết ra để gây tiếng cười lớn từ khán giả. Đó chính là bản chất của Elyot. Đoạn thoại này nên được giữ lại.
Vở Private Lives tiếp tục công diễn đến hết ngày 15 tháng 6 tại Nhà hát Alley, 615 Texas, Houston. Vé có giá từ $29 đến $89. Quý vị có thể gọi số 713-220-5700 hoặc truy cập alleytheatre.org để biết thêm chi tiết và đặt vé, theo đánh giá từ Houston Press ngày 29/05/2025.
