Cooper Flagg, tài năng trẻ 18 tuổi được kỳ vọng sẽ là lựa chọn số 1 tại kỳ NBA Draft sắp tới, dự kiến sẽ gia nhập đội Dallas Mavericks. Điều khiến Flagg trở nên đặc biệt là tiềm năng đáng kinh ngạc, đưa anh vào danh sách những tài năng triển vọng hấp dẫn nhất của NBA trong suốt 15 năm qua.
Các chuyên gia trong giới bóng rổ đều dành những lời khen có cánh cho Flagg. Brian Scalabrine, cựu cầu thủ NBA từng huấn luyện Flagg từ khi còn nhỏ, so sánh tư duy chơi bóng của anh với LeBron James, nhấn mạnh khả năng xử lý trận đấu vượt trội. Huấn luyện viên trưởng Orlando Magic, Jamahl Mosley, người từng làm việc với Flagg trong đội USA Select, tin rằng anh là mẫu cầu thủ giúp những người xung quanh trở nên tốt hơn, dù số liệu thống kê cá nhân có thể không phải lúc nào cũng là tâm điểm. Grant Hill, giám đốc điều hành USA Basketball, đánh giá cao nhất sự linh hoạt của Flagg, khả năng đọc trận đấu và cung cấp chính xác những gì đội bóng cần.
Hành trình của Flagg bắt đầu từ những trận đối đầu quyết liệt với người anh em song sinh Ace ngay trong sân nhà. Anh nhanh chóng gây tiếng vang ở cấp trung học, trở thành cầu thủ năm nhất đầu tiên trong lịch sử bang Maine giành giải Gatorade Player of the Year. Tại giải đấu AAU Peach Jam năm 2023, Flagg đã thể hiện sự thống trị với trung bình 25.4 điểm, 13 rebounds, 5.7 kiến tạo và 6.9 block mỗi trận.
Ở cấp độ đại học, Flagg đã dẫn dắt đội Duke Blue Devils lọt vào vòng Final Four đầu tiên sau ba năm, với màn trình diễn ấn tượng tại giải đấu NCAA, ghi trung bình 21 điểm, 7.6 rebounds và 5 kiến tạo mỗi đêm.
Tuy nhiên, màn thể hiện đáng chú ý nhất của Flagg có lẽ là vào mùa hè năm ngoái, khi anh được mời tham gia đội USA Select để tập luyện cùng các ngôi sao hàng đầu NBA chuẩn bị cho Olympic Paris. Dù chỉ mới 17 tuổi và chưa thi đấu một trận đại học nào, Flagg đã tự tin đối đầu với những tên tuổi lớn như LeBron James, Stephen Curry, Jayson Tatum, Jrue Holiday hay Anthony Davis. Khả năng xử lý tình huống, sự gan dạ và tư duy chiến thuật của anh đã gây ấn tượng mạnh mẽ với cả huấn luyện viên và các đồng nghiệp chuyên nghiệp.
Theo NBC News, Flagg mang đến sự linh hoạt và khả năng ra quyết định chính xác, những yếu tố rất cần thiết cho một đội Mavericks đã có nhiều cầu thủ dày dặn kinh nghiệm. Với tinh thần làm việc không ngừng nghỉ và khát khao cải thiện, tiềm năng của Cooper Flagg được dự đoán sẽ còn phát triển rất xa trong tương lai.
