Các nhà khoa học đã phát hiện ra dấu vết của các mầm bệnh chết người đã tàn phá binh lính của Napoleon trong cuộc rút quân năm 1812 khỏi Nga. Nghiên cứu mới, được công bố trên tạp chí Current Biology, đã phân tích DNA từ răng của những binh sĩ Pháp bị chôn trong một ngôi mộ tập thể ở Vilnius, Lithuania.
Những người lính này đã chiến đấu dưới trướng Napoleon trong cuộc xâm lược Nga đầy thảm khốc vào mùa đông năm 1812, và là một phần của khoảng 300.000 binh sĩ thuộc Grande Armée đã thiệt mạng trong chiến dịch này. Kết quả phân tích cho thấy răng của họ chứa vi khuẩn gây ra bệnh sốt paratyphoid và bệnh sốt hồi quy lây truyền qua chấy, cho thấy nhiều bệnh nhiễm trùng đã lưu hành trong số những binh sĩ vốn đã suy yếu vì đói và nhiệt độ đóng băng.
Hai loại mầm bệnh này trước đây chưa từng được xác định trong số binh lính của Napoleon, mặc dù các nhà sử học đã ghi nhận điều kiện khắc nghiệt mà họ phải đối mặt trong hơn hai thế kỷ. Theo các nhà nghiên cứu, Vilnius là một điểm quá cảnh quan trọng trên tuyến đường rút lui năm 1812. Ngôi mộ tập thể chứa hài cốt của tới 3.000 binh sĩ. Nhiều người lính đến nơi trong tình trạng kiệt sức, đói khát và bệnh tật, dẫn đến việc họ được an táng nhanh chóng trong các ngôi mộ tập thể.
Nghiên cứu khẳng định rằng bên cạnh đói, nhiệt độ đóng băng và bệnh sốt rét thì sốt paratyphoid và bệnh sốt hồi quy lây truyền qua chấy cũng góp phần gây suy yếu và tử vong. Cả hai bệnh này đều gây sốt, đau đầu và suy nhược, có thể lây lan nhanh chóng trong điều kiện đông đúc, mất vệ sinh. Sốt paratyphoid lây qua thực phẩm và nước uống, trong khi bệnh sốt hồi quy lây qua chấy.
Việc nghiên cứu DNA cổ đại giúp các nhà khoa học xác định rõ ràng hơn các bệnh nhiễm trùng mà không thể chỉ dựa vào các ghi chép triệu chứng. Sự cùng tồn tại của các mầm bệnh có các con đường lây truyền khác nhau cho thấy điều kiện vệ sinh tồi tệ như thế nào. Nghiên cứu trong tương lai trên nhiều địa điểm và cá nhân hơn sẽ giúp làm rõ hơn bức tranh về dịch bệnh năm 1812.
Theo tin từ Reuters.
