“`html
Cuộc chiến của Nga ở Ukraine và việc Tổng Thống Donald Trump miễn cưỡng ủng hộ các đồng minh NATO đã dẫn đến sự thúc đẩy tài trợ cho công nghệ quốc phòng của Châu Âu. Và trên khắp các ngành công nghiệp, các công ty khởi nghiệp đang tận dụng cơ hội.
Một trong những công ty như vậy có thể là công ty khởi nghiệp Vertical Aerospace có trụ sở tại Vương quốc Anh, công ty đang phát triển máy bay eVTOL (cất cánh và hạ cánh thẳng đứng bằng điện) chủ yếu cho các hoạt động taxi hàng không. Công ty khởi nghiệp có hơn 1.500 đơn đặt hàng trước cho eVTOL VX4 từ các khách hàng như American Airlines, Japan Airlines, GOL và Bristow.
Giờ đây, Vertical đang nói công khai hơn về các cơ hội trong lĩnh vực quốc phòng và hậu cần. Hôm thứ Hai, Vertical đã thực hiện bước công khai đầu tiên bằng cách công bố kế hoạch phát triển một biến thể điện-hybrid của VX4.
Giám đốc điều hành của Vertical Aerospace, Stuart Simpson, nói với TechCrunch: “Chúng tôi luôn biết rằng chiếc máy bay này có khả năng phòng thủ vì bản chất của nó”, lưu ý rằng phiên bản hybrid của eVTOL của nó hứa hẹn phạm vi lên tới 1.000 dặm. Đó là mức tăng gấp mười lần so với eVTOL.
VTOL tạo ra những chiếc máy bay phòng thủ tốt vì chúng có độ ồn thấp và dấu hiệu nhiệt thấp. Chúng cũng có thể được triển khai tự động hoặc từ xa, các khả năng mà Vertical cho biết máy bay của họ một ngày nào đó sẽ có. Vertical đã hợp tác với Honeywell, công ty đang phát triển máy bay tự hành cho quân đội Hoa Kỳ, để tạo ra hệ thống điều khiển chuyến bay và quản lý máy bay cho các phương tiện của mình.
Chiến lược điện-hybrid của Vertical không phải là duy nhất đối với công ty khởi nghiệp. Vào tháng 12 năm 2024, Archer Aviation có trụ sở tại California đã công bố một đơn vị mới dành riêng cho quốc phòng cùng với kế hoạch làm việc với nhà sản xuất vũ khí Anduril để chế tạo một máy bay điện-hybrid cho các nhiệm vụ quân sự quan trọng. Tin tức này đã mang về cho Archer thêm 430 triệu đô la vốn chủ sở hữu từ các nhà đầu tư hiện tại.
Và mặc dù Simpson khẳng định rằng Vertical không đưa ra tin tức về chiếc xe hybrid của mình ngay bây giờ vì cơ hội chủ nghĩa — công ty khởi nghiệp đã làm việc trên chiếc máy bay hybrid của mình một cách bí mật trong 18 tháng — nhưng chắc chắn đó là thời điểm tốt.
Bối cảnh công nghệ quốc phòng của Châu Âu đã thay đổi trong vài năm qua khi khối này ưu tiên các giải pháp do chính quốc gia này tạo ra. Năm ngoái, 1 tỷ đô la vốn đầu tư mạo hiểm đã được đầu tư vào ngành công nghiệp này lần đầu tiên, tăng gấp năm lần kể từ năm 2018. Các quỹ công nghệ quốc phòng chuyên biệt cũng đã xuất hiện, như Quỹ Đổi mới Nato trị giá 1 tỷ euro và quỹ quốc phòng SmartCap trị giá 100 triệu euro của Estonia. Lithuania sẵn sàng chi 5% đến 6% tổng GDP của mình cho chi tiêu quốc phòng, bao gồm cả các công ty khởi nghiệp thông qua VC Coinvest Capital có chủ quyền.
Trong bối cảnh đó, Vertical thấy mình về cơ bản không có đối thủ Châu Âu trong ngành công nghiệp eVTOL. Vào cuối năm 2024, Volocopter của Đức đã nộp đơn xin phá sản và Lilium đã ngừng hoạt động. Vertical cho biết điều này giúp họ có vị thế độc nhất để đáp ứng nhu cầu quốc phòng ngày càng tăng trên khắp Châu Âu. Và giờ đây, với các khả năng điện-hybrid sắp tới, nó có thể trở thành một người chơi quan trọng trong bối cảnh ngân sách quốc phòng ngày càng tăng và tập trung hơn vào năng lực công nghiệp có chủ quyền.
Tuy nhiên, để nắm bắt đúng thời điểm, Vertical có thể sẽ cần huy động thêm vốn. Công ty khởi nghiệp đã huy động được 468,8 triệu đô la cho đến nay, chủ yếu thông qua việc sáp nhập ngược vào năm 2021 và các PIPE (đầu tư tư nhân vào vốn chủ sở hữu công khai) tiếp theo, theo PitchBook. Gần đây hơn, vào tháng Giêng, Vertical đã huy động được 90 triệu đô la thông qua một đợt chào bán công khai trực tiếp thứ hai.
Điều đó khiến Vertical thấp hơn nhiều so với các đối thủ cạnh tranh Joby Aviation (đã huy động được 2,82 tỷ đô la cho đến nay), Archer Aviation (đã huy động được 3,36 tỷ đô la) và Beta Technologies (đã huy động được 1,15 tỷ đô la).
Simpson nói: “Chúng tôi đã chi khoảng 100 triệu đô la một năm. Các đối thủ cạnh tranh của chúng tôi đã chi 400 [triệu] đến 500 triệu đô la. Chúng tôi đã phát triển, trong phong bì chi tiêu 100 triệu đô la của mình, chiếc hybrid này. Chúng tôi cực kỳ hiệu quả và tập trung.”
Chi phí hoạt động của Archer vào năm 2024 đã vượt quá 500 triệu đô la, một phần lớn trong số đó đã được dùng để giải quyết tranh chấp với Boeing và Wisk Aero. Chi phí hoạt động của Joby năm ngoái gần đạt 600 triệu đô la.
Điều đó nói rằng, cả Archer và Joby đều đang đầu tư mạnh vào sản xuất để có thể sớm sản xuất eVTOL của họ ở quy mô lớn. Simpson cho biết Vertical vẫn chưa làm việc để tăng cường sản xuất trước khi hoàn thành chứng nhận, mà họ dự kiến sẽ hoàn thành vào năm 2028.
Simpson nói: “Bạn có thể đốt rất nhiều tiền bằng cách đi xây dựng và có được một loạt robot. Đây không phải là thứ bạn muốn tự động hóa. Chúng cực kỳ, cực kỳ phức tạp. Những gì bạn cần làm là hiểu cách bạn xây dựng chúng, và sau đó … bạn xây dựng một vài trăm trong số chúng theo cách thủ công. Sau đó, bạn đơn giản hóa, tiêu chuẩn hóa và tự động hóa.”
Vertical đặt mục tiêu có nguyên mẫu được chứng nhận trước đầu tiên cho eVTOL VX4 của mình được xây dựng vào năm tới, với kế hoạch xây dựng thêm một số ít sau đó.
Simpson cho biết hôm thứ Ba trong cuộc gọi thu nhập quý đầu tiên của Vertical: “Hệ thống truyền động hybrid sẽ được tích hợp vào biến thể VX4 thế hệ tiếp theo của chúng tôi với các thử nghiệm bay dự kiến bắt đầu vào năm tới”.
Các thử nghiệm bay của Vertical chỉ được thực hiện với một phi công, một phần là do bản chất chặt chẽ hơn của các quy định bay của Vương quốc Anh. Joby và Beta đã thực hiện các chuyến bay có người lái, nhưng Archer vẫn chưa — mặc dù họ có kế hoạch làm như vậy trong thời gian tới.
Khi nói đến khách hàng cho các dịch vụ quân sự của Vertical, công ty vẫn chưa đảm bảo bất kỳ khách hàng nào.
Simpson nói: “Chúng tôi đã có rất nhiều cuộc thảo luận sâu sắc, có ý nghĩa với các cơ quan chính phủ và khách hàng. Nhưng chúng tôi là người chơi Châu Âu duy nhất trong không gian này. Vì vậy, nó mang lại cho chúng tôi một vị trí thực sự độc đáo.”
theo TechCrunch
“`
