Vấn nạn đổ rác trái phép vẫn đang là một trong những vấn đề nhức nhối ảnh hưởng đến chất lượng cuộc sống trên toàn thành phố Houston. Dữ liệu từ hệ thống 311 của thành phố cho thấy, trong vòng bốn tuần qua đã có 613 báo cáo về “vứt rác hoặc điểm tập kết rác trái phép”, con số này đang gây áp lực lên lực lượng thực thi pháp luật và khiến người dân sinh sống tại các khu vực bị ảnh hưởng vô cùng bức xúc.
Tại khu vực Sunnyside, ông Gilbert Okoronkwo, một chủ đất, cho biết khu đất của ông trên đường Mallow đã trở thành bãi rác bất hợp pháp thường xuyên. Mặc dù ông đã nỗ lực ngăn chặn bằng cách dựng hàng rào và treo biển cấm xâm phạm, nhưng tình trạng này vẫn tiếp diễn. Ông cho biết hàng rào đã bị phá bỏ và biển báo cũng biến mất, ngay sau đó là rác thải bắt đầu chất đống. Từ đồ nội thất, vật liệu xây dựng cho đến cả đống đất, tất cả đều là rác mà ông Okoronkwo cho biết không thuộc về mình, nhưng cuối cùng lại trở thành trách nhiệm và chi phí để ông dọn dẹp.
Mỗi lần láng giềng gọi 311, chính quyền thành phố có phản hồi, nhưng các giấy phạt thường lại rơi vào chủ đất, ngay cả khi hành vi đổ rác là bất hợp pháp và do người khác thực hiện. Trung sĩ James Phillips thuộc Đồn Cảnh sát Quận Harris 7 cho biết việc chống lại nạn đổ rác trái phép là một cuộc chiến không ngừng nghỉ, diễn ra 24/7.
Toàn quận Harris, Đồn Cảnh sát Quận 1 đã triển khai hơn 150 camera giám sát tại các khu vực thường xuyên xảy ra tình trạng đổ rác. Các camera này đã giúp lực lượng chức năng bắt giữ một số đối tượng vi phạm, tuy nhiên, số lượng vụ truy tố thành công còn hạn chế. Theo tin từ KPRC Click2Houston, đội của Phó Cảnh sát trưởng Eulogio Martinez mới chỉ truy tố được một vụ án duy nhất sử dụng hình ảnh từ camera.
Ban đầu, lực lượng chức năng tập trung vào việc giáo dục người dân. Tuy nhiên, các điều tra viên cho biết không phải trường hợp nào cũng được xử lý tương tự. Ông Martinez cho biết các cảnh sát đang tích cực truy lùng một đối tượng tái phạm, được cho là đã nhận tiền để vận chuyển vật liệu xây dựng nhưng sau đó lại đổ trộm tại cùng một địa điểm nhiều lần. Trung sĩ Phillips tin rằng giáo dục thôi là chưa đủ và kêu gọi các nhà lập pháp tăng cường các hình phạt, đề xuất tịch thu phương tiện được sử dụng để đổ rác.
Trong khi lực lượng thực thi pháp luật nỗ lực ngăn chặn, một số cư dân đã tự mình hành động. Ông Andrew Beaver, người sáng lập nhóm tình nguyện “Clean the Block”, bắt đầu tổ chức các buổi dọn dẹp sau khi chứng kiến khu dân cư của mình liên tục trở thành địa điểm đổ rác. Ông Beaver cho biết mỗi ngày ông dọn dẹp các khu vực khác nhau trên khắp thành phố, ghi lại quá trình này trên mạng và theo dõi thời gian phản hồi của thành phố đối với các khiếu nại 311. Dù biết đây là một cuộc chiến lâu dài, ông hy vọng sự hiện diện và nỗ lực nhất quán sẽ tạo ra sự thay đổi, và “cộng đồng sẽ chăm sóc lẫn nhau”.
