Một công ty ở Santa Cruz, California, Swellcycle, đang tiên phong trong việc sản xuất ván lướt sóng bằng công nghệ in 3D với vật liệu tái chế, nhằm giảm thiểu tác động đến môi trường. Ý tưởng này xuất phát từ việc người sáng lập Patricio Guerrero nhận thấy lượng rác thải nhựa khổng lồ từ việc sửa chữa ván lướt sóng.
Ván lướt sóng truyền thống thường được làm từ bọt polyurethane, một loại nhựa không thể tái chế. Quá trình sản xuất tạo ra nhiều chất thải và phát thải carbon tương đương với một người đi máy bay đường dài. Swellcycle sử dụng axit polylactic (PLA), một loại nhựa sinh học phân hủy từ tinh bột ngô và mía, để sản xuất ván. Vật liệu PLA không chỉ thân thiện với môi trường hơn mà còn bền và nhẹ hơn so với ván làm từ bọt thông thường.
Swellcycle sử dụng máy in 3D đặc biệt để in ván, giảm thiểu lượng vật liệu thừa. Công ty còn tái chế phần vật liệu hỗ trợ trong quá trình in thành các sản phẩm mới. Dù vậy, một số thành phần như lớp phủ resin vẫn chưa thể tái chế hoàn toàn, nhưng Swellcycle đang nghiên cứu cách chuyển đổi phần resin thừa thành vây ván. Mô hình kinh doanh này không chỉ giải quyết vấn đề rác thải mà còn là một bước tiến quan trọng, hướng đến việc giảm thiểu tác động tiêu cực của ngành công nghiệp lướt ván đến môi trường.
Theo báo Bay Area News Group, các vận động viên lướt ván đã thử nghiệm và đánh giá cao những ván lướt sóng mới. Swellcycle đã được Trung tâm Khám phá Hải dương học Seymour tại UC Santa Cruz vinh danh là “Phát minh của năm về Đất & Biển”.
