Ủy ban Thương mại Liên bang (FTC) Hoa Kỳ đã đệ đơn kiện chống lại Sendit, một ứng dụng đặt câu hỏi ẩn danh từng rất phổ biến trong giới trẻ, với các cáo buộc thu thập dữ liệu trẻ em một cách bất hợp pháp, lừa dối người dùng về danh tính người gửi tin nhắn, và ép buộc người dùng mua các gói thành viên.
Sendit cho phép người dùng, chủ yếu là thanh thiếu niên, gửi các câu hỏi ẩn danh cho nhau thông qua tích hợp với Instagram, TikTok hoặc Snapchat. Ứng dụng này đã nhanh chóng đạt được 3,5 triệu lượt tải xuống vào năm 2021 sau khi các ứng dụng tương tự như YOLO và LMK bị đình chỉ trên Snapchat do các vấn đề pháp lý liên quan đến một vụ tự tử của trẻ vị thành niên.
Báo cáo của TechCrunch trước đây đã chỉ ra rằng các ứng dụng đặt câu hỏi ẩn danh như Sendit và LMK sử dụng các tin nhắn giả mạo để lừa người dùng, sau đó cung cấp tùy chọn mua gói thành viên để tiết lộ danh tính người gửi. Theo đơn kiện của FTC, Sendit đã gửi các tin nhắn giả, có nội dung nhạy cảm cho người dùng, như “bạn có bao giờ muốn hẹn hò với tôi không?” hoặc “bạn đã từng dùng ma túy?”.
Để xem ai đã gửi tin nhắn, người dùng có thể đăng ký gói “Diamond Membership” với giá 9,99 đô la. Tuy nhiên, FTC cáo buộc rằng ứng dụng đã không làm rõ đây là khoản phí định kỳ hàng tuần chứ không phải chi phí một lần. Nếu người dùng trả tiền để tiết lộ danh tính, họ sẽ nhận được thông tin sai lệch.
FTC cũng cáo buộc Sendit cố tình thu thập dữ liệu của người dùng dưới 13 tuổi mà không có sự đồng ý của phụ huynh, vi phạm Đạo luật Bảo vệ Quyền riêng tư Trực tuyến của Trẻ em (COPPA). Cụ thể, vào năm 2022, hơn 116.000 người dùng dưới 13 tuổi đã báo cáo thông tin này, nhưng công ty mẹ của Sendit, Iconic Hearts, đã không thông báo cho phụ huynh về việc thu thập dữ liệu này hay xin phép họ.
Vào năm 2022, người dùng Sendit đã phàn nàn trên các đánh giá trên App Store rằng ứng dụng Sendit cho Instagram đã quảng cáo dưới tên “Sendit Reveal”, một ứng dụng có khả năng “tiết lộ” người gửi tin nhắn ẩn danh. Khi đó, người sáng lập Sendit, Hunter Rice, đã bác bỏ những cáo buộc về các “mô hình đen tối” (dark patterns) này.
Vụ kiện này cho thấy những thách thức trong việc bảo vệ dữ liệu của trẻ em trên không gian mạng và sự cần thiết của việc các cơ quan quản lý giám sát chặt chẽ hơn các ứng dụng dành cho giới trẻ.
