LOS ANGELES – Sau khi Matthew Schaefer khoác lên mình chiếc áo màu xanh cam tại buổi tuyển quân của NHL, đôi mắt anh đã ngấn lệ khi nhìn xuống vai trái và thấy một dải ruy băng màu hồng.
Biểu tượng của việc nâng cao nhận thức về ung thư vú là sự tưởng nhớ của đội New York Islanders đối với người mẹ Jennifer của anh, người đã qua đời vì căn bệnh này chỉ 16 tháng trước.
Tuyển thủ số 1 đã hôn dải ruy băng và khiêm tốn chỉ lên trời, bày tỏ lòng kính trọng sâu sắc đối với người phụ nữ đã nuôi dạy cậu bé thành người đàn ông mà anh ấy sẽ sớm trở thành – và người sẽ đồng hành cùng anh ấy trên mọi bước đường của tương lai hockey tươi sáng.
Đội Islanders đã chọn hậu vệ tài năng 17 tuổi này ở vị trí đầu tiên vào tối thứ Sáu, mở đầu một cuộc tuyển quân của NHL với một khoảnh khắc tuyệt đẹp được cảm nhận trên toàn bộ môn thể thao này.
Schaefer nói trong một cuộc gọi video với văn phòng điều hành của đội Islanders: “Tôi đánh giá cao việc các bạn đã trao cơ hội cho tôi. Tôi hứa sẽ không làm các bạn thất vọng, nhưng đặc biệt tôi chỉ muốn nói với mẹ tôi và tất cả gia đình và bạn bè của tôi, cảm ơn vì tất cả mọi thứ”.
Tiền đạo ghi bàn hàng đầu Michael Misa đã được đội San Jose Sharks chọn thứ hai, và đội Chicago Blackhawks đã chọn tiền đạo người Thụy Điển Anton Frondell thứ ba tại Nhà hát Peacock ở trung tâm thành phố Los Angeles.
Đội Islanders đã điều động để có được ba lượt chọn trong top 17, nhưng họ không làm ai ngạc nhiên khi sử dụng lượt chọn số 1 đầu tiên kể từ năm 2009 cho Schaefer. Cầu thủ 6 foot 2 từ Hamilton, Ontario, với khả năng di chuyển bóng đặc biệt và kỹ năng phòng ngự mạnh mẽ đã trải qua hai mùa giải qua với đội Erie Otters của Ontario Hockey League, phát triển thành một lựa chọn không thể cưỡng lại cho vị trí số một.
Matthew Schaefer mặc chiếc áo của đội Islanders khi ủy viên NHL Gary Bettman nhìn sau khi được đội NY Islanders chọn vào thứ Sáu tại Los Angeles. Ảnh của Bruce Bennett / Getty Images
Schaefer đã kiên trì vượt qua bi kịch để đạt được khoảnh khắc này. Cùng với sự mất mát người mẹ, anh còn phải chịu đựng cái chết gần đây của chủ sở hữu đội Otters, Jim Waters, và mẹ của gia đình mà anh ở trọ.
Đội Islanders đã thêm miếng vá ruy băng vào chiếc áo đấu nghi lễ dành riêng cho Schaefer, cùng với tên viết tắt của mẹ anh trên cổ áo.
Schaefer nói: “Nhìn thấy dải ruy băng trên áo đấu của tôi, và tôi đã thấy một bức ảnh, nó có chữ J.S. ở sau lưng tôi, bạn có thể thấy tổ chức này đẳng cấp như thế nào. Điều đó thực sự có ý nghĩa rất lớn. Tôi ước mẹ tôi có thể ở đây hôm nay. Rõ ràng, bà ấy đang ở bên tôi trong tâm hồn. … Ung thư thật tệ hại và không vui chút nào. Bà ấy không cảm thấy khỏe nhất, nhưng bà ấy luôn là người hạnh phúc nhất trong gia đình. Bà ấy sẽ làm mọi thứ cho chúng tôi”.
Schaefer đã ghi được 22 điểm khi chỉ chơi 17 trận mùa trước trước khi bị gãy xương đòn vào tháng 12. Sự nhạy bén của anh ở cả hai đầu sân vẫn đưa anh lên đầu gần như tất cả các bảng tuyển quân.
Schaefer chỉ là hậu vệ thứ năm được chọn số 1 chung cuộc trong kỳ tuyển quân của NHL kể từ năm 2000, và là người đầu tiên kể từ khi Owen Power đến Buffalo vào năm 2021. Schaefer cũng là sản phẩm thứ hai của Erie đạt vị trí số 1, cùng với Connor McDavid vào năm 2015.
Tổng giám đốc Mathieu Darche của Isles cho biết: “Trước hết và quan trọng nhất, chúng tôi chọn anh ấy vì anh ấy là một cầu thủ khúc côn cầu không thể tin được. Rõ ràng, con người anh ấy là đặc biệt. (Đối với) một cậu bé 17 tuổi có được sự kiên cường, trưởng thành với mọi thứ mà anh ấy đã trải qua là vô cùng ấn tượng, thành thật mà nói. Tôi chưa gặp nhiều đứa trẻ 17 tuổi hành động như anh ấy. Nhưng cuối cùng, chúng tôi chọn anh ấy vì anh ấy là một cầu thủ khúc côn cầu xuất sắc”.
Schaefer có thêm hai đồng đội mới khi đội Islanders sử dụng lượt chọn thứ 16 cho tiền đạo người Thụy Điển Victor Eklund và chộp lấy hậu vệ Kashawn Aitcheson với lượt chọn thứ 17.
Cả hai đội Pennsylvania cũng bận rộn ở Los Angeles. Đội Philadelphia Flyers đã chộp lấy tiền đạo Porter Martone ở vị trí thứ sáu trước khi đổi lên cho lượt chọn thứ 12 để có được tiền đạo Jack Nesbitt, trong khi đội Pittsburgh Penguins đã điều động lên xuống bảng tuyển quân để kiểm soát ba lượt chọn trong top 24, thực hiện hai vụ trao đổi trong khi chọn các tiền đạo Benjamin Kindel, Bill Zonnon và William Horcoff.
Misa đã xé nát OHL mùa trước với tư cách là đội trưởng của đội Saginaw Spirit, ghi 62 bàn thắng và 134 điểm chỉ trong 65 trận đấu. Trong khi mặc chiếc áo màu xanh mòng két lần đầu tiên, anh lặp lại mong muốn được chơi ở NHL mùa tới nếu anh có thể lọt vào đội hình của một tổ chức Sharks đang gặp khó khăn, đội đã chọn Will Smith ở vị trí thứ tư vào năm 2023 và có được trung phong Macklin Celebrini với lượt chọn số một chung cuộc một năm trước.
Tổng giám đốc Mike Grier của đội Sharks cho biết về Misa: “Anh ấy là một đứa trẻ cực kỳ cạnh tranh, người đã chơi ở một cấp độ cao hơn, hơn một năm sinh trong cả cuộc đời. Anh ấy muốn trở thành người giỏi nhất. Anh ấy muốn chơi với những người giỏi nhất, vì vậy tôi chắc chắn đây là điều anh ấy muốn làm, nhưng bạn biết đấy, chúng tôi sẽ không trao cho anh ấy bất cứ điều gì. Anh ấy phải đến trại huấn luyện và cố gắng kiếm một công việc”.
Frondell đã xuất sắc khi là một tiền đạo 17 tuổi mùa trước với Djurgården ở giải hạng hai của Thụy Điển, thể hiện một lối chơi hai chiều cho phép anh đẩy Misa lên một số bảng tuyển quân. Với chiều cao 6-2, anh có thể cung cấp một sự bổ sung lớn cho Connor Bedard.
Frondell là cầu thủ người Thụy Điển thứ tám được chọn trong top ba, gia nhập công ty ưu tú bao gồm Victor Hedman, Mats Sundin và cặp song sinh Sedin.
Trung phong Caleb Desnoyers đã đến Utah Mammoth ở vị trí thứ tư, đội đã tăng 10 bậc trong xổ số tuyển quân.
Đội Nashville Predators đã chọn tiền đạo thể chất Brady Martin với lượt chọn thứ năm trước khi đổi lên cho lượt chọn thứ 21 để có được hậu vệ Cameron Reid của Kitchener. Martin đã bỏ qua kỳ tuyển quân, ở nhà tại trang trại gia đình ở Ontario.
Người hâm mộ của đội chủ nhà Los Angeles Kings bên trong nhà hát đã hào hứng cho câu lạc bộ của họ thực hiện lượt chọn thứ 24 – mà Kings đã nhanh chóng trao đổi với Pittsburgh để lấy lượt chọn thứ 31 và 59, khiến đám đông rên rỉ. Los Angeles cuối cùng đã chọn hậu vệ Henry Brzustewicz từ nhà vô địch Memorial Cup London Knights trong lượt chọn đầu tiên của tổng giám đốc Ken Holland cho đội bóng mới của mình.
Đội Penguins đã tạo ra phần lớn những bất ngờ trong vòng đầu tiên, đầu tiên là chọn trung phong Kindel của Calgary Hitmen với lượt chọn thứ 11 – cao hơn nhiều so với những gì nhiều nhà tiên tri mong đợi.
Pittsburgh sau đó đã trao đổi lượt chọn thứ 12, ban đầu thuộc về New York Rangers, cho Philadelphia để lấy lượt chọn thứ 22 và 31. Đội Flyers muốn Nesbitt cao 6 foot 4, một trung phong đang lên nhanh chóng từ Windsor Spitfires của OHL mùa trước.
Đội Penguins cũng đã trao một lượt chọn vòng hai cho đội Kings và hoán đổi những người được chọn vòng đầu tiên để họ có thể tiến lên cho Horcoff – con trai của cựu binh NHL Shawn Horcoff – với lượt chọn thứ 24.
Đội Anaheim Ducks đã nắm lấy cơ hội với tiền đạo Roger McQueen với lượt chọn thứ 10. McQueen cao 6 foot 5 được cho là có đủ tài năng để trở thành một trung phong ưu tú, nhưng người gốc Saskatchewan này đã bị chậm lại bởi một chấn thương lưng khiến một số đội sợ hãi.
Hai thủ môn đã được chọn trong vòng đầu tiên lần đầu tiên kể từ năm 2021 và chỉ là lần thứ ba sau 13 năm. Columbus đã chộp lấy Pyotr Andreyanov của Nga với lượt chọn thứ 20, biến anh trở thành thủ môn người châu Âu được chọn cao nhất trong bốn năm, trong khi San Jose đã thêm thủ môn Joshua Ravensbergen với lượt chọn thứ 30.
Đội Boston Bruins đã sử dụng lượt chọn thứ bảy chung cuộc cho trung phong James Hagens của Boston College, ứng cử viên hàng đầu được đồng thuận cho kỳ tuyển quân này một năm trước.
Hagens, một người gốc Long Island được nhiều người hâm mộ Islanders thèm muốn, đã trượt xuống bảng xếp hạng vừa đủ để đến được đội Bruins, lượt chọn của họ đã được công bố bằng một video của Adam Sandler trong vai Happy Gilmore, hoàn chỉnh với chiếc áo đấu Bruins đặc trưng của anh.
Hagens, người coi “Happy Gilmore” là bộ phim yêu thích của mình, cho biết: “Tôi rất vui mừng được trở lại Boston, và việc Adam Sandler đưa ra lựa chọn đó thật đặc biệt. Tôi thích chiến thắng, và tôi thực sự rất vui vì tôi đang ở Boston”.
Đội Islanders đã thắng xổ số để chọn đầu tiên trong một kỳ tuyển quân có rất nhiều tài năng – trong khi thiếu một vài yếu tố chủ yếu của các kỳ tuyển quân gần đây.
Không có khóa cấm đoán về một lượt chọn số 1 trong lĩnh vực này, không giống như hai kỳ tuyển quân vừa qua, mặc dù Schaefer rõ ràng đã đứng đầu.
Kỳ tuyển quân cũng thiếu cấu trúc tập trung vốn từ lâu đã là yếu tố chính của bài tập hàng năm này. Các giám đốc điều hành khác nhau của 32 đội chủ yếu ở nhà, không rải rác trên sàn tuyển quân. Phần lớn những người được chọn đã được đưa đến một phòng video ngay phía sau sân khấu để trao đổi những lời xã giao trên truyền hình với các văn phòng điều hành mới của họ thông qua hội nghị truyền hình.
Trong khi các đánh giá về định dạng mới dường như phần lớn là tiêu cực từ người xem truyền hình và người hâm mộ, nhiều giám đốc điều hành khúc côn cầu đã ca ngợi định dạng này sau đó.
Theo nguồn tin từ Associated Press.
