Một bức tượng Padre Junipero Serra, đã ngự trị suốt 50 năm bên xa lộ Liên Tiểu Bang 280 (I-280) thuộc Quận San Mateo, California, nay đã không còn nữa.
Cơ quan Giao thông California (Caltrans) đã gỡ bỏ bức tượng cao 26 feet này vào Tháng Tám. Kể từ đó, nhiều nhà lãnh đạo Công Giáo đã bày tỏ sự quan ngại về cách thức xử lý việc di dời bức tượng.
Bức tượng được xây dựng vào năm 1975 và được đặt tại trạm nghỉ Crystal Springs ở Hillsborough, nhằm vinh danh vị linh mục Công Giáo thế kỷ 18, sau này được phong thánh, người đã thành lập nhiều phái bộ truyền giáo ở California, bao gồm cả Phái bộ Dolores ở San Francisco.
Trong nhiều năm gần đây, những người biểu tình đã phá hoại các bức tượng của ông Serra vì vai trò của ông trong hệ thống phái bộ truyền giáo ở California, một hệ thống từng khiến nhiều người bản địa bị nô lệ hóa. Tổng Giám Mục San Francisco trong một tuyên bố cho biết, “Chúng ta có mong đợi cách đối xử này nếu nó liên quan đến một tổ chức tôn giáo khác không? Tôi không nghĩ vậy.”
Caltrans giải thích rằng họ đã gỡ bỏ bức tượng “vì công trình này không đáp ứng các yêu cầu hiện hành của Chương trình Nghệ thuật Giao thông và đã thường xuyên trở thành mục tiêu của việc vẽ bậy và phá hoại.”
Hiện tại, Caltrans không có kế hoạch nào để thay thế bức tượng bằng tác phẩm nghệ thuật khác, theo tin tức từ NBC Bay Area.
