DERA BAJWA, Pakistan (AP) — Đáng lẽ đó phải là chặng cuối cùng trong hành trình kéo dài nhiều tháng đến châu Âu của Amir Ali. Nhưng anh nhận ra mình còn cách điểm đến rất xa, và chỉ thấy cái chết cận kề.
Chàng trai 21 tuổi người Pakistan này đã được hứa hẹn có visa và chuyến bay đến Tây Ban Nha. Tuy nhiên, sau sáu tháng, đi qua bốn quốc gia và tốn 17,000 đô la, anh thấy mình bị nhồi nhét trên một chiếc thuyền đánh cá ở Đại Tây Dương cùng 85 người khác, la hét trong sợ hãi khi nước biển tràn vào. Bốn mươi bốn người Pakistan đi cùng đã thiệt mạng trong chuyến đi 10 ngày thất bại vào tháng 1 vừa qua, từ bờ biển Mauritania hướng về Quần đảo Canary của Tây Ban Nha.
Chuyến đi chết chóc này phơi bày mức độ toàn cầu hóa và tinh vi của các mạng lưới buôn người ở bờ biển Tây Phi, đặc biệt là tại Mauritania. Các cuộc phỏng vấn với những người sống sót và thân nhân của những người đã khuất cho thấy giới buôn người đã thích ứng như thế nào với việc siết chặt kiểm soát biên giới và các chính sách chống di cư trên khắp Địa Trung Hải và Bắc Phi, buộc họ phải dùng đến những tuyến đường dài hơn và nguy hiểm hơn.
Hành trình của Ali bắt đầu từ tháng 7 năm ngoái. Sau khi đặt cọc ban đầu 600,000 rupee Pakistan (khoảng 2,127 đô la), anh đến sân bay Karachi. “Bọn buôn người có người giúp đỡ bên trong,” Ali kể. Anh và những người di cư khác nhanh chóng được đưa lên máy bay đến Addis Ababa, Ethiopia, rồi nối chuyến tới Dakar, Senegal.
Tại Senegal, Ali được hướng dẫn đến sông Senegal giáp biên giới Mauritania. Anh nhập cùng những người Pakistan khác đến thủ đô Nouakchott của Mauritania. Theo Ali, ở mỗi quốc gia anh đi qua, đều bị đòi tiền hối lộ để có visa. Imran Iqbal, 42 tuổi, cũng có một hành trình tương tự, bay từ Karachi đến Senegal qua Ethiopia trước khi đến Mauritania. Những người Pakistan khác mà Iqbal gặp thì đi qua Kenya hoặc Zimbabwe để đến Mauritania.
Ở Mauritania, những người di cư bị đưa đến các nhà an toàn chật chội, nơi bọn buôn người lấy hết đồ đạc và bỏ đói họ. “Hộ chiếu, tiền bạc – tất cả,” Iqbal nói. Ali cho biết: “Tôi gần như bị giam cầm.” Trong sáu tháng ở Mauritania, bọn buôn người liên tục di chuyển họ, đánh đập để vòi thêm tiền. Bọn chúng nói dối gia đình ở Pakistan, những người luôn hỏi thăm và thắc mắc sao không thấy gọi điện từ Tây Ban Nha.
Cuối cùng, vào ngày 2 tháng 1, Iqbal, Ali và những người Pakistan khác được chuyển lên một chiếc thuyền quá tải hướng về Quần đảo Canary của Tây Ban Nha. Ali kể lại: “Ngày khởi hành, 64 người Pakistan từ các nhà an toàn khác nhau được đưa đến cảng. Cảnh sát và nhân viên cảng Mauritania, vốn đồng lõa, đã tạo điều kiện cho chúng tôi lên thuyền.”
“Tiếp theo là 15 ngày khó khăn nhất cuộc đời tôi,” Iqbal nói. Theo một quan chức đại sứ quán Mauritania tại Madrid, chính quyền Mauritania đã mở nhiều cuộc điều tra về các mạng lưới buôn người và tăng cường giám sát biên giới, cảng biển trong hai tháng qua.
Trong khi làn sóng di cư đến châu Âu có xu hướng giảm, tuyến đường Đại Tây Dương từ Tây Phi đến Quần đảo Canary của Tây Ban Nha đã tái nổi lên từ năm 2020. Gần 47,000 người đã đặt chân đến Canary vào năm 2024, tăng từ gần 40,000 người vào năm 2023, theo số liệu của Bộ Nội vụ Tây Ban Nha.
Cho đến gần đây, tuyến đường này chủ yếu được những người di cư từ các quốc gia Tây Phi sử dụng để chạy trốn nghèo đói hoặc bạo lực. Nhưng từ năm ngoái, ngày càng nhiều người di cư từ các quốc gia xa xôi như Pakistan, Bangladesh, Yemen, Syria và Afghanistan đã lên những chiếc thuyền đánh cá để đến quần đảo của châu Âu.
Giới buôn người kết nối với người di cư tại địa phương ở Pakistan và các nơi khác, cũng như trên mạng xã hội. Nhiều người di cư đăng video về hành trình của họ lên TikTok. Dù một số cảnh báo về sự nguy hiểm, họ cũng chia sẻ những video đẹp về cuộc sống ở châu Âu. Đối với nhiều người, Tây Ban Nha chỉ là điểm nhập cảnh để tiếp tục đến Pháp, Ý và các nơi khác.
Tuyến đường Đại Tây Dương này có thể mất vài ngày hoặc vài tuần. Hàng chục chiếc thuyền đã biến mất. Tổ chức Di cư Quốc tế (IOM) ghi nhận ít nhất 1,142 trường hợp tử vong và mất tích vào năm ngoái, con số mà họ cho là thấp hơn thực tế rất nhiều. Tổ chức nhân quyền Tây Ban Nha Walking Borders báo cáo gần 9,800 nạn nhân trên tuyến Canary năm ngoái – nếu đúng, đây sẽ là tuyến đường di cư nguy hiểm nhất thế giới.
Chỉ một phần nhỏ thi thể được tìm thấy. Một số tàu đắm đã trôi dạt cách xa hàng trăm ngàn dặm, đến vùng Caribe và Nam Mỹ.
Chiếc thuyền mà Ali và Iqbal lên có sức chứa 40 người nhưng lại nhồi nhét hơn gấp đôi. Ngay lập tức xảy ra xô xát giữa những người Pakistan và những người châu Phi trên thuyền. “Thời tiết rất tệ,” Ali nói. “Khi nước tràn vào thuyền, thủy thủ đoàn ném hết đồ đạc và thức ăn của chúng tôi xuống biển để giữ cho thuyền nổi.”
Ali và Iqbal cho biết, vào ngày thứ năm, một người đàn ông chết vì đau tim. Càng ngày càng có thêm người chết, thi thể bị ném xuống biển; trong khi một số chết vì đói khát, phần lớn bị sát hại. “Thủy thủ đoàn dùng búa tấn công chúng tôi, giết chết 15 người chỉ trong một đêm,” Ali nói. Cả hai đều cho xem ảnh về những vết thương của những người khác. “Những cú đánh chủ yếu vào đầu – tàn bạo đến mức nhiều người bắt đầu mất trí,” Iqbal nói. Họ cầu xin một cái chết nhẹ nhàng, tin rằng cơ hội sống sót là rất nhỏ.
Đêm thứ mười, sau khi hàng chục người đã chết, ánh đèn xuất hiện ở đường chân trời. Họ la hét cầu cứu. Lúc rạng đông, một chiếc thuyền đánh cá tiến lại gần, cung cấp cho họ thức ăn và nước uống trước khi kéo họ vào bờ biển Tây Phi hai ngày sau đó. Bốn mươi bốn người Pakistan đã thiệt mạng. “Chỉ mười hai thi thể được đưa về Pakistan,” Ali nói. “Phần còn lại mất tích trên biển.”
Tin tức về chuyến đi thất bại đã trở thành tiêu điểm quốc tế, khiến Tổng thống Pakistan Asif Ali Zardari cam kết truy lùng bọn buôn người. Cơ quan Điều tra Liên bang Pakistan đã bắt giữ hàng chục người bị nghi ngờ liên quan đến việc sắp xếp chuyến đi hoặc có liên kết với giới buôn người. Một cuộc trấn áp toàn quốc đã được tiến hành, nhưng giới buôn người thay đổi địa điểm để trốn tránh. Ở châu Âu và Pakistan, những kẻ buôn người bị bắt chủ yếu là những kẻ cấp thấp, khiến việc trấn áp tổng thể gặp nhiều hạn chế.
Nhìn những căn biệt thự đang được xây dựng xung quanh căn nhà gạch khiêm tốn của mình tại làng Dera Bajwa ở Pakistan, Ali suy ngẫm về hành trình lãng phí của mình. “Đây là nhà của những người đã thành công ở nước ngoài,” Ali nói theo tin từ The Associated Press đăng trên Seattle Times ngày 6/6/2025. “Những người như tôi nhìn họ và mơ mộng mà không suy nghĩ kỹ.”
