Cựu cầu thủ bóng bầu dục của trường Stanford, Tavita Pritchard, đã trở lại với vai trò huấn luyện viên trưởng, với hy vọng xây dựng lại chương trình thi đấu trở lại những đỉnh cao của một thập kỷ trước.
Pritchard, người từng giúp Stanford tạo nên một trong những cú sốc lớn nhất lịch sử bóng bầu dục đại học khi đánh bại Southern California, nay trở lại làm huấn luyện viên trưởng, với mục tiêu đưa một đội bóng đã bảy năm không có thành tích thắng trội trở lại thời hoàng kim.
Việc xây dựng lại toàn bộ chương trình thi đấu có thể không giống như việc tạo nên cú sốc trước đội bóng số 2 USC khi là đội yếu hơn 41 điểm như Pritchard từng làm khi còn là cầu thủ năm 2007, nhưng những bài học ông học được dưới thời huấn luyện viên Jim Harbaugh vẫn còn vang vọng.
Ông Pritchard cho biết trong buổi họp báo giới thiệu: “Không có lý do rõ ràng nào để chúng tôi tin rằng mình có thể đánh bại bất kỳ ai vào thời điểm đó. Điều mà Huấn luyện viên Harbaugh và toàn bộ ban huấn luyện đã truyền cho chúng tôi là, với tình anh em này, với đội bóng này, chúng ta có thể nỗ lực để thi đấu ngang ngửa với bất kỳ ai. Bạn có thể gọi đó là sự ngây thơ, sự tự tin thái quá, sự táo bạo, hay bất kỳ từ nào bạn muốn dùng. Niềm tin của chúng ta sẽ được định hình và đã đang được định hình bởi sự kết nối và tình anh em trong đội.”
Chương trình mà Pritchard tiếp quản đang ở tình trạng tốt hơn so với đội bóng chỉ thắng một trận mà Harbaugh đã đảm nhận 19 năm trước, nhờ vào những nền tảng được đặt ra bởi tổng giám đốc Andrew Luck trong năm đầu tiên ông đảm nhận vai trò này và sự cam kết mạnh mẽ hơn đối với bóng bầu dục từ phía trường đại học, bao gồm cả việc gây quỹ 100 triệu đô la trong năm qua.
Luck cho biết ông đã phỏng vấn khoảng 30 ứng cử viên kể từ khi sa thải Troy Taylor vào mùa xuân và bổ nhiệm Frank Reich làm huấn luyện viên tạm quyền. Mặc dù không nhất thiết phải thuê người có mối liên hệ với Stanford, Luck đánh giá cao sự hiểu biết của Pritchard về cách vận hành tại một ngôi trường cân bằng giữa học thuật cao và thể thao.
Luck thừa nhận nhiệm vụ tái thiết sẽ không dễ dàng, nhưng ông tin rằng ông và Pritchard là đội ngũ phù hợp để đưa đội Cardinal trở lại đúng hướng. Stanford vừa kết thúc mùa giải với thành tích 4 thắng, 8 thua dưới thời Reich, sau bốn năm liên tiếp với thành tích 3 thắng, 9 thua.
“Nhìn xem, chúng ta sẽ gặp khó khăn,” Luck nói. “Có rất nhiều việc phải làm phía trước. Tôi chắc chắn cảm thấy mình đã vấp ngã mỗi ngày trong công việc này. Nhưng tôi biết rằng chúng ta, với tư cách là ban lãnh đạo, sẽ tiếp tục cải thiện trong công việc của mình và định hướng mọi thứ xung quanh việc phục vụ các cầu thủ trẻ và xây dựng văn hóa và quy trình chiến thắng. Đó là tất cả những gì chúng ta có thể làm.”
Pritchard từng là cầu thủ đội hình chính của Stanford trong phần lớn các mùa giải 2007-08 trước khi mất vị trí đó vào tay Luck vào năm 2009. Sau một năm dự bị cho Luck, Pritchard bắt đầu sự nghiệp huấn luyện tại Cardinal, với vai trò trợ lý phòng ngự dưới quyền điều phối viên Vic Fangio.
Sau đó, Pritchard dành thời gian đáng kể làm trợ lý tấn công dưới thời huấn luyện viên David Shaw, khi đội bóng tham dự năm trận đấu BCS trong sáu năm từ 2010-15 trước khi suy thoái với tỷ lệ thắng 0,308 trong bảy mùa giải gần đây, là thành tích tệ nhất trong bất kỳ trường đại học lớn nào.
Pritchard là điều phối viên tấn công dưới thời Shaw trong bốn năm đầu của giai đoạn suy thoái này trước khi rời đi vào năm 2023 để nhận vị trí huấn luyện viên tiền vệ cho đội Washington tại NFL.
Luck cho biết vai trò của Pritchard trong các đội tấn công gặp khó khăn của Cardinal là “một phần quan trọng” trong quá trình phỏng vấn.
“Chắc chắn ông ấy đã thể hiện sự khiêm tốn rất nhiều, sự trưởng thành rất nhiều,” Luck nói. “Nếu không đi sâu vào chi tiết, ông ấy là một thành viên trong ban huấn luyện. Ông ấy không phụ trách chương trình. Nhưng ông ấy đã thể hiện sự trưởng thành, sự học hỏi, sự khiêm tốn, sự thẳng thắn về những gì đang diễn ra tốt đẹp và những gì không tốt đẹp.”
Pritchard đã mở rộng sự nghiệp huấn luyện của mình bằng cách dành hai mùa giải gần đây tại NFL dưới thời huấn luyện viên Dan Quinn ở Washington và điều phối viên tấn công Kliff Kingsbury, người đến từ nền tảng Air Raid, rất khác biệt so với các đội tấn công chú trọng chạy mà Stanford đã áp dụng dưới thời Harbaugh và Shaw.
Pritchard cho biết các đội tấn công của ông sẽ dựa vào “siêu năng lực” của các cầu thủ, nhưng tin rằng thành công sẽ đến từ việc một lần nữa mạnh mẽ ở tuyến trong.
“Tôi biết chúng ta sẽ được xây dựng từ hàng phòng ngự,” ông nói. “Tôi biết luôn có năm cầu thủ tuyến trên sân. Chúng tôi sẽ mang điều đó đến. Chúng tôi sẽ đảm bảo rằng vị trí đó được thực hiện đúng đắn. Đó là một yếu tố chung của tất cả các đội Stanford vĩ đại, là tuyến tấn công. Đó là nơi chúng tôi biết mình sẽ chiêu mộ. Chúng tôi sẽ biến điều đó thành trái tim và linh hồn của đội tấn công.” tin từ ABC News.
