Vụ kiện Obergefell v. Hodges, đưa đến phán quyết hợp pháp hóa hôn nhân đồng giới trên toàn nước Mỹ cách đây một thập kỷ, có thể khiến nhiều người lầm tưởng hai nhân vật chính Jim Obergefell và Rick Hodges là những đối thủ không đội trời chung. Tuy nhiên, trên thực tế, hai người đàn ông này đã trở thành bạn bè thân thiết.
Jim Obergefell và Rick Hodges, người từng giữ chức giám đốc y tế của bang Ohio và là bị đơn trong vụ kiện này, lần đầu gặp nhau sau một sự kiện dành cho tổ chức vận động quyền LGBTQ+ một năm sau phán quyết của Tối cao Pháp viện. Obergefell chia sẻ: “Tôi không biết, anh nói đi. Tôi có muốn gặp Rick Hodges không?” Cuộc gặp gỡ tại một khách sạn đã mở đầu cho tình bạn của họ.
Hodges bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với Obergefell, gọi anh là một “biểu tượng”. Ông nói: “Tôi không biết liệu lời chúc mừng có phù hợp không vì tất cả bắt đầu từ việc anh mất đi người bạn đời, nhưng tôi rất vui vì anh đã chiến thắng và tôi chưa bao giờ hạnh phúc đến vậy khi thua trong đời”.
Obergefell và John Arthur, người khởi kiện ban đầu, là cặp đôi sống tại Cincinnati. Sau khi Arthur được chẩn đoán mắc bệnh xơ cứng teo cơ một bên (ALS) vào năm 2011, Obergefell đã trở thành người chăm sóc cho đến khi Arthur qua đời năm 2013. Cuộc chiến pháp lý bắt đầu khi họ phát hiện ra hôn nhân của mình không được ghi nhận trên giấy chứng tử do Sở Y tế Ohio xử lý.
Mặc dù với tư cách là giám đốc y tế, Hodges buộc phải bảo vệ bang, nhưng quan điểm cá nhân của ông lại ủng hộ nỗ lực của các cặp đôi đồng giới. Ông cho biết: “Cá nhân tôi ủng hộ nỗ lực của họ, cũng như một số người làm việc trong vụ án cho bang. Về mặt chuyên môn, tôi có công việc phải làm và tôi đã làm hết sức mình”.
Theo luật sư của Obergefell, Al Gerhardstein, Hodges đã tập hợp một nhóm luật sư để chuẩn bị giấy tờ cần thiết cho việc cấp giấy phép kết hôn cho các cặp đôi đồng giới ngay trong ngày phán quyết nếu Tối cao Pháp viện ra phán quyết có lợi cho họ.
Gerhardstein nhận xét tình bạn của Obergefell và Hodges là “một điều rất tích cực và đáng nêu gương”.
Hiện tại, hai người gặp nhau khoảng hai đến ba lần mỗi năm và thường xuyên cùng nhau chia sẻ tại các hội nghị, diễn đàn. Hodges đùa rằng: “Thật buồn cười, mỗi khi chúng tôi cùng nhau tham gia một sự kiện, mọi người vỗ tay cho anh ấy và nhìn tôi như thể tôi là hoàng tử bóng tối cho đến khi chúng tôi kết thúc, rồi thì mọi thứ đều tuyệt vời”.
Nhân dịp kỷ niệm 10 năm ngày phán quyết, họ gặp nhau thường xuyên hơn, gần đây nhất là tại một hội thảo ở Đại học Northern Kentucky và một sự kiện khác do Equality Ohio tài trợ.
Obergefell chia sẻ: “Tôi không nghĩ ra trường hợp nào khác mà nguyên đơn và bị đơn lại trở thành bạn bè. Có lẽ chúng tồn tại, tôi không biết về chúng. Nhưng tôi thực sự mừng vì Rick và tôi là bạn bè.” Thông tin được đăng tải trên NBC News hôm 26 tháng 6 năm 2025.
