Petroloukas Chalkias, nghệ sĩ kèn clarinet lừng danh của Hy Lạp, người được xem là biểu tượng của dòng nhạc dân gian miền núi, đã qua đời ở tuổi 90. Ông được vinh danh một cách hiếm có tại Nhà thờ Lớn Athens, một nghi thức thường chỉ dành cho các thủ tướng hoặc lãnh đạo tôn giáo.
Trong buổi lễ trang trọng, khi linh cữu của ông được đưa ra ngoài, những người đưa tang đã vỗ tay và hô vang “bất tử” khi các nhạc công tấu lên những giai điệu dân ca. Tang lễ của ông sẽ được tổ chức tại vùng cao nguyên Epirus ở tây bắc Hy Lạp, nơi ông đã bắt đầu chơi kèn clarinet từ năm 11 tuổi và phát triển phong cách độc đáo của mình.
Tổng Thống Hy Lạp Constantine Tassoulas gọi Chalkias là một “nhân vật huyền thoại”. Âm nhạc dân gian Epirus, đặc trưng bởi những giai điệu chậm rãi và thường tập trung vào kèn clarinet, giàu tính ngẫu hứng và được so sánh với dòng nhạc blues và jazz mộc mạc ở vùng nông thôn. Đây là lý do khiến các buổi biểu diễn trực tiếp của Chalkias được đông đảo người Hy Lạp yêu thích, dù ông không phải là một nghệ sĩ thu âm nổi bật.
Thời trẻ, Chalkias từng định cư tại New York trong làn sóng di cư của người Hy Lạp sau chiến tranh. Tại đây, ông đã tìm thấy một sân khấu thứ hai tại các câu lạc bộ dành cho người Hy Lạp và những người yêu nhạc tò mò. Những buổi biểu diễn của ông đã thu hút cả các huyền thoại nhạc jazz như Benny Goodman và Louis Armstrong.
Nhiều nhạc sĩ đã bày tỏ sự kính trọng đối với Chalkias, ca ngợi sự hào phóng và sẵn lòng giúp đỡ các nghệ sĩ trẻ của ông. Giota Griva, một ca sĩ dân gian, chia sẻ rằng ông đã có ảnh hưởng to lớn và là một nghệ sĩ sẽ không bao giờ rời bỏ chúng ta.
Petroloukas Chalkias sinh ra trong một gia đình có truyền thống chơi kèn clarinet. Ông lớn lên cùng nền âm nhạc phong phú của vùng, thường xuyên biểu diễn trong các lễ hội và nghi thức. Ban đầu không được gia đình khuyến khích đi theo con đường âm nhạc, ông đã tự chế cây kèn clarinet đầu tiên từ một ống sậy rỗng. Đến tuổi thiếu niên, tài năng bẩm sinh và bản năng âm nhạc đã giúp ông có vị trí trên đài phát thanh quốc gia.
Ông sống và lập gia đình ở Mỹ gần 20 năm, nhưng luôn mong muốn trở về Hy Lạp. Ông hiện thực hóa mong muốn này vào năm 1979, tiếp tục biểu diễn khắp cả nước và tái kết nối với Delvinaki, ngôi làng quê hương trên núi gần biên giới Hy Lạp-Albania. Ông học nhạc bằng tai và trí nhớ, chưa từng dùng bản nhạc.
Tổng Thống Tassoulas nhấn mạnh: “Trong trái tim của tất cả người Hy Lạp, ông là đại sứ hàng đầu của truyền thống dân ca của chúng ta. Dù Petros Loukas Chalkias đã khuất, tiếng nói của ông không hề im lặng – và sẽ không bao giờ im lặng.”
Theo tin từ The Associated Press, ông qua đời tại Athens, nguyên nhân không được công bố. Tang lễ được tổ chức tại Delvinaki. Ông ra đi để lại một con trai và một con gái.
