Tổng Thống Donald Trump đã sa thải một trong hai thành viên đảng Dân chủ của Hội đồng Vận tải Bề mặt Hoa Kỳ (Surface Transportation Board) để phá vỡ thế hòa 2-2 trước khi cơ quan này xem xét việc sáp nhập đường sắt lớn nhất từ trước đến nay.
Thành viên hội đồng Robert E. Primus cho biết trên LinkedIn rằng ông đã nhận được email từ Tòa Bạch Ốc vào tối thứ Tư, chấm dứt vị trí mà ông đã nắm giữ kể từ khi được Tổng Thống Trump bổ nhiệm trong nhiệm kỳ đầu tiên của ông. Theo nguồn tin từ Associated Press, vị trí bỏ trống này sẽ cho phép Tổng Thống Trump bổ nhiệm thêm hai đảng viên Cộng hòa vào hội đồng trước khi có quyết định về việc sáp nhập giữa Union Pacific và Norfolk Southern, mặc dù Thượng Viện sẽ phải xác nhận họ.
Ông Primus là thành viên hội đồng duy nhất phản đối việc Canadian Pacific mua lại tuyến đường sắt Kansas City Southern khi nó được chấp thuận hai năm trước vì ông lo ngại nó sẽ gây tổn hại đến sự cạnh tranh. Ông được cựu Tổng Thống Joe Biden bổ nhiệm làm chủ tịch hội đồng vào năm ngoái và lãnh đạo hội đồng cho đến khi Tổng Thống Trump, sau cuộc bầu cử của mình, đã đưa thành viên hội đồng Patrick Fuchs lên làm chủ tịch.
Người phát ngôn của Tòa Bạch Ốc, Kush Desai, cho biết: “Robert Primus không phù hợp với chương trình nghị sự ‘America First’ của Tổng Thống, và đã bị Tòa Bạch Ốc chấm dứt khỏi vị trí của mình. Chính quyền dự định đề cử những thành viên mới, đủ tiêu chuẩn hơn vào Hội đồng Vận tải Bề mặt trong thời gian ngắn.”
Thượng nghị sĩ Tammy Baldwin, thành viên của Ủy ban Thương mại, cho biết rõ ràng rằng “Donald Trump đang cố gắng sắp xếp bộ bài để chính phủ liên bang thông qua việc sáp nhập như một ưu ái lớn cho Phố Wall và các chủ sở hữu đường sắt giàu có.”
Hội đồng dự kiến sẽ xem xét việc Union Pacific mua lại Norfolk Southern trị giá 85 tỷ đô la trong hai năm tới trước khi quyết định có nên phê duyệt tuyến đường sắt xuyên lục địa đầu tiên của quốc gia hay không và giảm số lượng các công ty đường sắt chở hàng lớn ở Hoa Kỳ xuống còn năm.
