Tại vùng nông thôn Zimbabwe, các thiếu nữ đang hồi sinh một truyền thống cổ xưa gọi là Nhanga để chống lại nạn tảo hôn.
Trong một căn lều trắng với bếp lửa gỗ ở giữa, khoảng hai chục cô gái châu Phi đã cởi giày, ngồi trên nệm và chuẩn bị trút bầu tâm sự. Họ nắm tay nhau và cùng nhau cất lên những lời hát “thật vui khi được ở đây” trước khi bắt đầu thảo luận về tình dục, tảo hôn, mang thai tuổi vị thành niên, định kiến giới, giáo dục, trao quyền kinh tế và luật pháp. Mọi chủ đề đều được bàn luận cởi mở.
Cuộc gặp gỡ của các cô gái ở vùng đông bắc Zimbabwe là sự phục hồi của Nhanga, thuật ngữ địa phương chỉ “phòng ngủ của con gái”, một không gian truyền thống cổ xưa từng được dùng để chuẩn bị cho các thiếu nữ bước vào hôn nhân. Trên khắp vùng nông thôn Zimbabwe, các cô gái hiện đang tái tạo lại tục lệ hàng thế kỷ này như một phong trào do chính các bạn trẻ dẫn dắt nhằm chống lại nạn tảo hôn đang tràn lan ở quốc gia châu Phi này.
“Đây là một không gian an toàn, mọi cô gái đều cảm thấy tự do,” cô gái 18 tuổi Anita Razo, người tham gia từ năm 14 tuổi và giờ đây là người hướng dẫn cho các em nhỏ hơn, chia sẻ.
Trong các khu nhà truyền thống, một căn lều tròn lợp mái tranh đóng vai trò là Nhanga, một căn phòng chỉ dành cho phụ nữ, nơi các cô gái được dạy về sự vâng lời, cách làm hài lòng chồng và đạo đức. Nó củng cố những kỳ vọng gia trưởng.
Ngày nay, tục lệ này đang được xoay chuyển. “Nhanga mới là một sự đổi mới văn hóa để giải quyết các vấn đề hiện đại,” và nơi các cô gái thẳng thắn thảo luận về những chủ đề vẫn còn nhạy cảm trong nhiều gia đình bảo thủ, theo lời của Nokutenda Magama, cán bộ chương trình của Rozaria Memorial Trust, một tổ chức phi lợi nhuận hoạt động nhằm trao quyền cho các cô gái và phụ nữ nông thôn, đơn vị đứng sau sự phục hồi Nhanga.
Các buổi sinh hoạt bao gồm cả kỹ năng thực tế như nuôi gia cầm, làm nông và sản xuất xà phòng.
Tổ chức này tổ chức các buổi họp theo nhóm tuổi, từ các bé gái mới 5 tuổi đến phụ nữ trên 35 tuổi, đảm bảo một chương trình giảng dạy phù hợp với lứa tuổi và sự hướng dẫn giữa các thế hệ. Thỉnh thoảng, các nhà lãnh đạo lớn tuổi, bao gồm cả các quan chức chính phủ cấp cao, cũng được mời tham dự.
Sự tái tạo này diễn ra trong bối cảnh những số liệu đáng báo động. Theo Quỹ Nhi đồng Liên Hợp Quốc (UNICEF), cứ ba bé gái ở Zimbabwe thì có một em kết hôn trước 18 tuổi, gọi đây là “tình trạng khẩn cấp quốc gia đòi hỏi hành động khẩn cấp”. Tình hình tương tự cũng diễn ra trên khắp Đông và Nam Phi. Tỷ lệ tảo hôn tăng vọt lên trên 40% ở Trung và Tây Phi, với Niger, ở mức 76%, là nơi có tỷ lệ cao nhất toàn cầu, theo UNICEF.
Zimbabwe và nhiều quốc gia châu Phi khác đã cấm tảo hôn, thậm chí còn đảo ngược các luật cấm phá thai đối với các cô gái dưới 18 tuổi, nhưng nghèo đói, việc thực thi luật pháp chậm chạp cùng với các phong tục văn hóa và tôn giáo vẫn tiếp tục duy trì tình trạng này.
Đối với Samantha Chidodo, sự phục hồi này đã mang lại một con đường quay trở lại. Hiện 26 tuổi và là sinh viên năm cuối ngành luật, cô đã buộc phải kết hôn trong một cuộc hôn nhân bạo hành ở tuổi 17 với một người đàn ông hơn cô gần một thập kỷ. “Tất cả những gì tôi muốn là được chơi và suy nghĩ về tương lai của mình. Đột nhiên tôi phải làm mẹ và làm vợ,” cô nói tại một trại hè kết hợp các buổi sinh hoạt trong lều với giải đấu bóng đá “các cô gái và mục tiêu”.
“Tôi thậm chí còn không biết phải làm gì. Tôi ngủ say như chết, không hề biết rằng mình cần cho con bú.” Một người phụ nữ hàng xóm sẽ bế đứa bé đang khóc, cho bé bú và trả lại cho người mẹ tuổi teen đang ngủ, cô nhớ lại.
Sau hai năm, cô đã rời bỏ, phải chịu đựng sự kỳ thị khi những người hàng xóm cảnh báo người khác không được giao du với mình. Với sự hỗ trợ từ Rozaria Memorial Trust, cô đã quay lại trường học và trở thành một trong những người tiên phong của Nhanga hiện đại.
“Ban đầu chúng tôi chỉ có khoảng 20 cô gái. Gần 90% trong số chúng tôi đã tiến bộ, một số vào đại học, một số khác bắt đầu các dự án. Cộng đồng bắt đầu nhìn thấy sức mạnh của chúng tôi và khuyến khích con em họ tham gia,” cô nói. “Nhanga giờ đây được coi là ‘sành điệu’.”
Ngày nay, hơn 200 cô gái trong làng của cô tham gia. Nhiều trường học trên khắp Zimbabwe đã áp dụng mô hình này, vốn đã lan sang Zambia và Sierra Leone, và được đưa ra thảo luận tại các diễn đàn của Liên minh châu Phi và Liên Hợp Quốc.
Bởi vì tảo hôn thường bắt nguồn từ văn hóa và tôn giáo, các cô gái đã tìm kiếm sự ủng hộ từ các tộc trưởng và trưởng làng – những người nắm giữ truyền thống địa phương. Xmas Savanhu, một trưởng làng địa phương, cho biết các nhà lãnh đạo hiện đang thực thi các quy tắc chống hôn nhân sớm. Những người vi phạm phải nộp phạt một con bò được tộc trưởng giữ gìn cho việc học của cô gái. “Điều này đảm bảo cô ấy có thể quay lại trường học mà không phải lo lắng về tài chính,” ông nói, đồng thời lưu ý rằng những kẻ phạm tội cũng bị báo cáo cho cảnh sát. Các tộc trưởng cũng hợp tác với các tổ chức phi chính phủ để giúp các bà mẹ trẻ tiếp tục việc học của họ.
Mặc dù có những tiến bộ, nghèo đói và thái độ cố hữu vẫn tồn tại, theo Enet Tini, một giáo viên và người hướng dẫn cho các em gái có trường học áp dụng mô hình này. Bà hoan nghênh chính sách của chính phủ cho phép các cô gái quay lại trường học sau khi sinh con, nhưng lưu ý rằng phụ huynh thường miễn cưỡng. “Khoảng cách mà chúng ta có nằm ở những người lớn. Họ coi việc mang thai hoặc tảo hôn là sự vô kỷ luật nên họ nghĩ rằng các cô gái nên bị trừng phạt,” bà nói, nhấn mạnh tầm quan trọng của các sáng kiến do các cô gái dẫn dắt để thay đổi thái độ trong chính họ và cộng đồng.
Nyaradzai Gumbonzvanda, phó giám đốc điều hành tại UN Women và người sáng lập Rozaria Memorial Trust, gọi tảo hôn là “về cơ bản là hiếp dâm và bóc lột tình dục” và là một vấn đề toàn cầu, nhưng “cao hơn nhiều ở châu Phi”, nơi luật pháp đơn thuần không thể chấm dứt nó.
“Luật pháp rất quan trọng… nhưng điều tối quan trọng là phải tiếp cận được chính các cô gái, để tạo ra sự thay đổi trong các chuẩn mực xã hội ở cộng đồng chúng ta,” bà Gumbonzvanda, người đã thành lập Rozaria Memorial Trust vào năm 2007 để vinh danh người mẹ quá cố của mình, người đã kết hôn năm 13 tuổi.
Thông điệp của bà rằng các giải pháp phải bao gồm chính các cô gái cùng với các nhà hoạch định chính sách và các nhà lãnh đạo truyền thống đã gây tiếng vang với Razo, người hướng dẫn trẻ tuổi. “Nếu chúng ta có thể gây áp lực để nhau hành xử sai trái, thì chúng ta cũng có thể ảnh hưởng lẫn nhau để hành động tích cực,” Razo nói.
Thông tin từ Associated Press.
