Các trường học mini (microschools) đang ngày càng phổ biến trên khắp Hoa Kỳ, đặc biệt sau đại dịch COVID-19, khi phụ huynh tìm kiếm các lựa chọn giáo dục linh hoạt và cá nhân hóa hơn cho con em mình. Tuy nhiên, sự phát triển nhanh chóng này đang đặt ra nhiều thách thức về mặt pháp lý và quy định cho các tiểu bang.
Theo tin tức từ Stateline.org, các trường học mini, thường chỉ có khoảng 16 học sinh hoặc ít hơn, cung cấp không gian học tập thân mật với quy mô lớp học nhỏ và chương trình giảng dạy tùy chỉnh. Bà Siri Fiske, người sáng lập Mysa Microschool tại Washington, D.C., nhận thấy sự bùng nổ của mô hình này từ năm 2020. Bà cho biết, nhiều học sinh của bà đã được nhận vào các trường đại học hàng đầu, chứng minh rằng có nhiều con đường để đạt được thành công trong học tập.
Dù vậy, các chuyên gia giáo dục đang bày tỏ lo ngại về việc các trường học mini hoạt động thiếu quy định chặt chẽ và không có trách nhiệm giải trình đầy đủ. Họ cũng đặt câu hỏi về việc liệu sự phát triển của chúng có làm giảm nguồn tài trợ cho hệ thống giáo dục công lập hay không. Hiện tại, không có định nghĩa liên bang nào về trường học mini. Với kế hoạch đóng cửa Bộ Giáo Dục Hoa Kỳ của chính quyền Tổng Thống Hoa Kỳ hiện tại Donald Trump, trách nhiệm quản lý và định nghĩa các trường này hoàn toàn thuộc về các tiểu bang.
Các trường học mini thường hoạt động trong một “vùng xám” pháp lý. Nếu đăng ký là trường tư thục, họ phải đáp ứng các tiêu chuẩn nghiêm ngặt về cơ sở vật chất, nhân sự và chương trình giảng dạy, vốn thường quá tốn kém đối với quy mô nhỏ của họ. Nếu hoạt động theo luật giáo dục tại nhà (homeschool), họ phải đối mặt với các quy định giám sát, đánh giá và báo cáo không được thiết kế cho mô hình nhiều gia đình hoặc do giáo viên điều hành.
Một số tiểu bang như Georgia, Tennessee và Texas đã thông qua “Đạo luật Bảo vệ Quyền Học tập” để hợp pháp hóa hoạt động của các trường học mini. Ngược lại, các tiểu bang như Illinois, Maine, Massachusetts và Oregon lại yêu cầu các trường này phải có giấy phép chăm sóc trẻ em hoặc giấy phép trường tư thục nếu có nhiều gia đình tham gia hoặc thuê giáo viên.
Ông Don Soifer, Giám Đốc Điều Hành Trung Tâm Trường Học Mini Quốc Gia, cảnh báo các nhà lập pháp không nên vội vàng áp đặt các định nghĩa pháp lý cố định, vì sự đổi mới trong giáo dục đang diễn ra quá nhanh. Theo một phân tích của Trung Tâm này năm 2024, hơn 60% người sáng lập trường học mini không phải là giáo viên có bằng cấp, và 84% trường không được công nhận. Phần lớn (55%) hoạt động theo luật giáo dục tại nhà, số còn lại là trường tư thục (37%) hoặc trường bán công (6%).
Bà Weadé James, Giám Đốc cấp cao về chính sách giáo dục K-12 tại Trung Tâm Tiến Bộ Mỹ, một tổ chức tư vấn chính sách thiên tả, nhấn mạnh rằng các trường học mini không có chứng nhận giáo viên, đánh giá hàng năm, hoặc thậm chí đảm bảo quyền dân sự. Bà lo ngại nếu tiền thuế công được chuyển sang các trường này thông qua chương trình phiếu học bổng, cần phải có mức độ giám sát và trách nhiệm giải trình tương ứng.
Các trường học mini thường tính học phí, điều này có thể loại trừ các gia đình có thu nhập thấp và làm gia tăng bất bình đẳng giáo dục. Chúng thường đặt tại các không gian thương mại (41%), nhà riêng (28%) hoặc nhà thờ (25%). Bà Fiske cho biết việc mở rộng trường học của bà từ Washington D.C. sang Vermont gặp nhiều khó khăn do quy định chặt chẽ về xây dựng và mã số trường học, buộc bà phải lắp đặt các thiết bị đắt tiền cho một số lượng học sinh rất nhỏ.
Bà James cũng đặt câu hỏi về chất lượng của các trường học mini so với các trường công lập truyền thống, nơi vẫn đào tạo hơn 80% học sinh. Bà cho rằng việc lựa chọn trường học không nhất thiết đồng nghĩa với chất lượng tốt hơn, và các gia đình cần được cung cấp các lựa chọn chất lượng thực sự.
Dù vậy, ông Soifer khẳng định các trường học mini đang mang lại một cách tư duy mới về giáo dục, đáp ứng nhu cầu đa dạng của các gia đình ở mọi tầng lớp kinh tế.
Thông tin này được tổng hợp từ nguồn Tribune News Service và Stateline.org.
