Khi Quỹ Obama (Obama Foundation) đạt được thỏa thuận xây dựng Trung Tâm Tổng Thống Obama tại một công viên công cộng ở Chicago, họ đã cam kết tạo ra một quỹ dự trữ trị giá 470 triệu Mỹ kim để bảo vệ người đóng thuế nếu dự án gặp vấn đề tài chính. Tuy nhiên, các hồ sơ thuế mới cho thấy quỹ này chỉ mới đóng góp 1 triệu Mỹ kim vào quỹ dự trữ, và không có thêm khoản nào trong nhiều năm qua. Điều này làm dấy lên lo ngại rằng người dân Chicago có thể phải gánh chịu hàng trăm triệu Mỹ kim nếu dự án thất bại.
Theo thỏa thuận với thành phố, quỹ phải thành lập quỹ dự trữ này trước khi tiếp quản khu vực rộng 19.3 mẫu Anh tại Công viên Jackson. Mặc dù cựu Tổng Thống Barack Obama và cựu Đệ Nhất Phu Nhân Michelle Obama đã khởi công vào tháng 9 năm 2021, chỉ 1 triệu Mỹ kim (tương đương 0.21% số tiền cam kết) được gửi vào quỹ, và con số này không thay đổi kể từ đó. Trong khi đó, chi phí xây dựng đã tăng vọt từ ước tính ban đầu là 330 triệu Mỹ kim lên ít nhất 850 triệu Mỹ kim.
Bà Kathy Salvi, Chủ tịch Đảng Cộng Hòa tiểu bang Illinois, đã chỉ trích dự án là một “sự ghê tởm”, cáo buộc các Dân Chủ đã đặt người đóng thuế vào tình thế rủi ro. Ông Richard Epstein, giáo sư luật danh dự tại Đại học Chicago và giáo sư luật tại Đại học New York, người đã nhiều năm lên tiếng về vấn đề này, gọi đây là một “tai họa công cộng.” Ông Epstein cho rằng việc thiếu vốn trong quỹ dự trữ chứng tỏ thành phố lẽ ra không nên giao đất công cho Quỹ Obama.
Quỹ Obama khẳng định với Fox News Digital rằng trung tâm được “tài trợ đầy đủ” và sẽ mở cửa vào mùa xuân năm 2026, đồng thời cam kết sẽ “đầu tư đáng kể vào quỹ dự trữ trong những năm tới.” Tuy nhiên, các nhà phê bình vẫn lo ngại về sự minh bạch tài chính của dự án, vì một phần lớn số tiền mà quỹ dựa vào là các cam kết quyên góp chưa được thực hiện. Theo nguồn tin từ Fox News Digital, các văn phòng của Thị Trưởng Brandon Johnson, Thống Đốc J.B. Pritzker, Ủy Ban Quốc Gia Đảng Dân Chủ và Đảng Dân Chủ Illinois đều không phản hồi yêu cầu bình luận.
