Sunnyvale, California – Các trung tâm phát thực phẩm ở Sunnyvale, một khu vực trung tâm công nghệ tại South Bay của California, đang chứng kiến nhu cầu tăng cao chưa từng thấy đối với các dịch vụ của mình. Tình trạng này xảy ra giữa lúc có nhiều bất ổn liên quan đến chương trình phúc lợi thực phẩm bổ sung (Supplemental Nutrition Assistance Program – SNAP), vốn được biết đến với tên gọi CalFresh tại tiểu bang California.
Theo tin tức từ Mercury News ngày 12 tháng 11 năm 2025, hàng trăm xe hơi đã xếp hàng dài trước Sunnyvale Community Services. Tổ chức bất vụ lợi này cho biết nhu cầu về thực phẩm đã đạt mức cao nhất kể từ khi các khoản viện trợ liên quan đến đại dịch COVID-19 kết thúc. Mặc dù tình trạng chính phủ đóng cửa dường như đang đi đến hồi kết, các tổ chức cứu trợ lương thực cảnh báo rằng sự gia tăng nhu cầu hiện tại là dấu hiệu cho thấy những khó khăn tài chính tiềm ẩn, ngay cả trong những cộng đồng giàu có, và là điềm báo về những gì sẽ xảy ra khi các hạn chế mới đối với trợ cấp SNAP được áp dụng.
Bà Marie Bernard, Giám đốc Điều hành của Sunnyvale Community Services, bày tỏ sự lo ngại: “Chúng tôi chưa bao giờ chứng kiến việc cắt giảm phúc lợi kiểu này. Thật đau lòng trước sự tàn nhẫn mà chúng ta đang thấy – không có từ nào khác để diễn tả điều đó.” Bà Bernard cũng nhấn mạnh rằng “thực phẩm là tiếng chuông báo động,” cho thấy những tác động nhanh chóng đến khả năng chi trả tiền thuê nhà và các hóa đơn khác.
Trong tuần qua, tình hình trợ cấp SNAP đã bị cuốn vào một cuộc tranh giành quyền lực hành chính gay gắt trong thời gian chính phủ đóng cửa. Chính quyền Tổng Thống Donald Trump đã cảnh báo rằng phúc lợi SNAP sẽ không được tài trợ trong thời gian đóng cửa, tiếp theo là một lệnh của tòa án yêu cầu giải ngân quỹ, và sau đó giới chức liên bang lại ra lệnh các tiểu bang ngừng giải ngân. Dù giới chức California đã bắt đầu phân phát tiền cho người nhận CalFresh, nhưng vẫn còn nhiều bất ổn về việc liệu động thái này có phải đối mặt với sự phản đối từ liên bang hay không, và liệu các khoản tiền cho tháng 12 có đến đúng hạn hay không.
Ông Russell Rickard, một cư dân San Jose đang xếp hàng nhận thực phẩm, chia sẻ: “Mọi thứ ở đây thật khó khăn… Tổng Thống Donald Trump đang làm mọi người phải chịu khổ, ngay cả Đảng Dân Chủ cũng không làm gì được. Giá thực phẩm lại tăng và mọi người đang gặp khó khăn. Tôi hy vọng mọi chuyện sẽ ổn.”
Sự không chắc chắn này đã đẩy nhu cầu viện trợ lên mức cao nhất kể từ năm ngoái, khi các gói viện trợ COVID-19 hết hiệu lực. Sunnyvale Community Services dự kiến sẽ cung cấp thực phẩm cho 1.450 người trong tuần này, cao hơn con số 1.364 của tuần trước. Tình trạng này không chỉ riêng ở Sunnyvale. Leslie Bacho, Giám đốc Điều hành của Second Harvest, tổ chức cung cấp 75% thực phẩm cho Sunnyvale Community Services, cho biết họ hỗ trợ một phần sáu cư dân của các quận San Mateo và Santa Clara mỗi tháng, cho thấy tình trạng thiếu an ninh lương thực phổ biến trong Thung lũng Silicon.
Bà Bacho giải thích: “Thật dễ dàng để quên đi nhu cầu lớn đến mức nào vì nạn đói rất khó nhận thấy. Trong những cộng đồng giàu có này, do chi phí sinh hoạt cao… bạn vẫn có thể làm việc toàn thời gian hoặc nhiều công việc nhưng không đủ tiền để trả tiền thuê nhà, hóa đơn và mua thức ăn cho gia đình.”
Dù Thượng Viện Hoa Kỳ đã thông qua dự luật chấm dứt việc chính phủ đóng cửa, có nghĩa là nguồn tài trợ SNAP có thể trở lại vào tháng tới, nhưng nhiều nhà cung cấp viện trợ thực phẩm lo ngại rằng sự gia tăng nhu cầu hiện tại sẽ là điềm báo cho một sự gia tăng vĩnh viễn trong tình trạng thiếu an ninh lương thực, do đạo luật thuế và chi tiêu lớn của Tổng Thống Donald Trump được Quốc Hội thông qua vào mùa hè này.
Đạo luật này mang theo một loạt các hạn chế đối với phúc lợi SNAP, bao gồm mở rộng yêu cầu làm việc đối với người trưởng thành lên đến 64 tuổi (trước đây là 54 tuổi) và hạn chế các trường hợp miễn trừ làm việc cho các nhóm như cựu chiến binh, người vô gia cư và những người sắp hết tuổi được chăm sóc nuôi dưỡng. Luật cũng thay đổi các trường hợp miễn trừ cho người chăm sóc, theo đó những người chăm sóc trẻ em dưới 14 tuổi đủ điều kiện, giảm từ 18 tuổi.
Mặc dù những hạn chế này về mặt kỹ thuật đã có hiệu lực từ ngày 1 tháng 11, nhưng bà Bacho dự kiến các hộ gia đình sẽ bắt đầu cảm nhận được sự thay đổi này vào đầu năm tới. Bà cảnh báo: “Chúng tôi biết rằng có mối tương quan trực tiếp giữa những thay đổi trong SNAP và việc có nhiều người cần giúp đỡ hơn. Hệ thống đang thực sự căng thẳng, và điều này sẽ gây thêm áp lực.”
