Bắc Kinh, Trung Quốc – Hãng tin Associated Press cho biết, Trung Quốc đã bắt đầu các cuộc thử nghiệm trên biển đối với tàu đổ bộ tấn công tiên tiến nhất của mình, chiếc Tứ Xuyên Type 076, chỉ một tuần sau khi biên chế tàu sân bay mới nhất. Động thái này là một phần trong nỗ lực hiện đại hóa nhanh chóng lực lượng hải quân, vốn đã là lực lượng lớn nhất thế giới.
Tàu Tứ Xuyên Type 076, vừa rời xưởng đóng tàu Hudong-Zhonghua ở Thượng Hải, kết hợp một số đặc điểm của tàu sân bay và tàu đổ bộ tấn công thế hệ trước, với khả năng triển khai cả máy bay và tàu đổ bộ chở quân. Tàu có kích thước bằng khoảng một nửa so với tàu Phúc Kiến, tàu sân bay mới nhất mà Trung Quốc biên chế vào ngày 7 tháng 11, với lượng choán nước khoảng 40.000 tấn. Cả hai con tàu đều được thiết kế và chế tạo trong nước.
Mặc dù các thông số kỹ thuật chính thức chưa được công bố, tàu đổ bộ tấn công thường nhanh hơn tàu sân bay, mang lại sự linh hoạt hơn trong hoạt động, nhưng lại được bảo vệ kém hơn trước các cuộc tấn công và không thể chở nhiều loại máy bay hoặc đa dạng bằng tàu sân bay. Hải quân Trung Quốc hiện có nhiều tàu hơn Hải quân Hoa Kỳ, nhưng còn thua kém về năng lực với ít tàu sân bay, tàu đổ bộ tấn công và các loại tàu quan trọng khác. Tuy nhiên, Bắc Kinh đang thực hiện một chương trình đóng tàu quy mô lớn như một phần trong kế hoạch hiện đại hóa quân đội rộng lớn của Chủ tịch Tập Cận Bình.
Theo AP, một trong những mục tiêu của ông Tập là chiếm hữu đảo Đài Loan, nơi tự quản theo chế độ dân chủ, và ông chưa loại trừ việc sử dụng vũ lực. Các tàu đổ bộ tấn công có thể sẽ đóng vai trò quan trọng trong một cuộc xâm lược Đài Loan, mặc dù hòn đảo này cũng được trang bị các hệ thống phòng thủ tên lửa có thể khiến bất kỳ nỗ lực nào trở nên tốn kém.
Con tàu Tứ Xuyên tương đương với các lớp tàu đổ bộ tấn công America và Wasp của Hải quân Hoa Kỳ. Tuy nhiên, nó được trang bị hệ thống phóng điện từ hiện đại, tương tự hệ thống đã được thử nghiệm thành công trên tàu sân bay Phúc Kiến. Trong khi đó, các tàu của Hoa Kỳ thiếu các hệ thống phóng như vậy và chỉ có thể vận hành máy bay trực thăng cùng các loại máy bay cánh cố định có khả năng cất cánh/hạ cánh thẳng đứng hoặc đường băng ngắn. Truyền thông Trung Quốc báo cáo rằng hệ thống điện từ sẽ cho phép tàu Tứ Xuyên triển khai máy bay cánh cố định ngoài trực thăng và máy bay STOVL, VTOL, nhưng vẫn chưa rõ liệu nó có giới hạn ở máy bay không người lái hay có thể phóng máy bay cánh cố định có người lái như máy bay chiến đấu hay không. Thông tin này có thể sẽ được làm rõ trong giai đoạn thử nghiệm trên biển sắp tới.
